E100

El E100 es un combustible compuesto por aproximadamente 95 a 100 por ciento de etanol en volumen, siendo el resto desnaturalizante y con un contenido de agua mantenido por debajo del 1 por ciento. A diferencia de las mezclas de etanol que se encuentran en la mayoría de las gasolineras, el E100 es demasiado agresivo para los motores de gasolina convencionales y requiere sistemas de combustible especialmente diseñados, relaciones de compresión más altas y sellos y juntas compatibles en todo el trayecto de suministro de combustible.

El '100' en la designación se refiere al objetivo teórico de contenido de etanol, aunque el etanol de grado combustible 100 por ciento puro es higroscópico e impráctico de producir y almacenar. El E100 comercial típicamente contiene entre 98 y 99 por ciento de etanol, con una pequeña cantidad de desnaturalizante como nafta de petróleo añadida para prevenir el consumo humano y mejorar las propiedades de arranque en frío. El contenido de agua debe controlarse cuidadosamente porque el etanol absorbe la humedad del aire, y la separación de fases ocurre por encima de ciertos umbrales, lo que hace que el combustible sea inutilizable.

Los vehículos diseñados para E100 se han fabricado principalmente en Brasil, donde la producción de etanol de caña de azúcar es sustancial y la política gubernamental de combustible ha apoyado los vehículos de combustible flexible y de etanol dedicado desde la década de 1970. Estos motores funcionan a mayor temperatura y requieren mayores caudales de combustible porque el etanol contiene aproximadamente un 34 por ciento menos de energía por litro que la gasolina. Los inyectores de combustible, las bombas de combustible y las calibraciones de los sensores deben tener en cuenta estas diferencias.

Desafíos de arranque en frío y corrosión

El E100 tiene un calor latente de vaporización más alto que la gasolina, lo que mejora la eficiencia de enfriamiento pero dificulta el arranque en frío en climas templados. Muchos vehículos E100 incluyen sistemas de combustible calefactados o diseños de doble tanque que permiten usar una pequeña cantidad de gasolina para el arranque en invierno. La corrosión de los tanques de combustible de acero dulce también es un problema real; los tanques de acero inoxidable o con revestimiento epoxi son estándar en los vehículos compatibles con E100 porque la naturaleza higroscópica y la ligera acidez del etanol atacan los metales sin protección.

El E100 sigue siendo un combustible de nicho fuera de Brasil y de algunas otras naciones productoras de etanol. Su uso depende completamente del diseño de vehículos dedicados y de la disponibilidad de infraestructura. El uso de E100 en un automóvil estándar provoca una falla rápida del sistema de combustible, por lo que son esenciales controles de dispensación estrictos y un etiquetado claro dondequiera que haya surtidores de E100.