E15

E15 es una mezcla de combustible para motores que contiene de 10.5 a 15 por ciento de etanol por volumen, siendo el resto gasolina convencional. El etanol se produce típicamente a partir de la fermentación de maíz en los Estados Unidos. La "E" denota el contenido de etanol, y el número indica el rango porcentual en lugar de un punto fijo, lo que refleja la variación en las prácticas de mezcla estacionales y la disponibilidad de materia prima.

E15 ocupa un punto intermedio en el espectro de combustibles de etanol. La gasolina convencional no contiene etanol añadido; E10 (la mezcla minorista más común en los EE. UU.) contiene hasta un 10 por ciento; E85 contiene de 51 a 83 por ciento de etanol y requiere vehículos de combustible flexible. E15 se sitúa entre estos, aprobado en los Estados Unidos para vehículos fabricados a partir de 2001 en adelante, aunque la compatibilidad varía según el año del modelo y el diseño del motor. Los motores más antiguos y ciertos materiales del sistema de combustible, particularmente algunos sellos y juntas diseñados para gasolina pura, pueden degradarse cuando se exponen al mayor contenido de etanol en E15.

El combustible se introdujo en los mercados estadounidenses gradualmente, con la aprobación de la EPA para vehículos modelo 2001 y posteriores en 2011. Los minoristas y proveedores de combustible han adoptado E15 de manera desigual; la disponibilidad sigue concentrada en las regiones productoras de maíz y en las áreas con fuertes mandatos de combustibles renovables. Las bombas que dispensan E15 deben estar claramente etiquetadas, ya que el uso incorrecto en vehículos más antiguos o equipos no de carretera como motores pequeños y motocicletas puede causar problemas de funcionamiento, corrosión del sistema de combustible y disputas de garantía.

Compensaciones de rendimiento y costo

El etanol tiene un índice de octanaje más alto que la gasolina (aproximadamente 113 en comparación con 87-93 para la gasolina típica), por lo que E15 admite relaciones de compresión ligeramente más altas y puede reducir el golpeteo del motor. Sin embargo, el etanol contiene aproximadamente un 27 por ciento menos de energía por unidad de volumen que la gasolina, por lo que la economía de combustible generalmente disminuye de 3 a 5 por ciento en E15 en comparación con E10. La ventaja del precio minorista de E15 sobre la gasolina premium es inconsistente, dependiendo de la capacidad de producción regional de etanol, los precios del petróleo crudo y los márgenes de mezcla.

E15 cumple con los objetivos de política regulatoria y ambiental en los Estados Unidos, donde el Estándar de Combustibles Renovables exige volúmenes mínimos de mezcla de etanol. Los proveedores de combustible utilizan E15 para cumplir con estos mandatos mientras evitan los costos operativos y de infraestructura asociados con la distribución de E85, que requiere manejo y sistemas de tanques separados debido a la naturaleza higroscópica y las propiedades corrosivas del etanol.