pinza de cocodrilo

Una pinza de cocodrilo es una pequeña abrazadera con resorte y dos mordazas metálicas que se abren pivotando al apretar una palanca o gatillo, y luego se cierran de golpe con una fuerte fuerza de sujeción al soltarlas. Las mordazas están revestidas con dientes dentados o superficies moleteadas para sujetar firmemente cables, terminales de cable o terminales de metal desnudo sin dañar la mayoría de los conductores. Cada pinza suele pesar de 10 a 50 gramos y mide de 25 a 75 milímetros de largo, dependiendo de la corriente nominal y el tamaño del conductor que maneja.

Estas pinzas reciben su nombre por la semejanza de las mordazas articuladas y los dientes afilados con la boca de un cocodrilo. Se conectan a cables de cobre trenzados o sólidos de calibre 12 a 20 AWG, o a cables de batería más pesados clasificados para 50 a 300 amperios en trabajos automotrices y de prueba. El resorte interno mantiene la presión incluso cuando el metal se relaja o el ciclo térmico afloja las uniones mecánicas durante semanas o meses.

Variantes y materiales

Las pinzas aisladas tienen una funda de plástico o goma que cubre el conjunto de la mordaza metálica, codificada por colores: rojo para positivo, negro para negativo o amarillo para tierra en pruebas eléctricas. Las pinzas de metal desnudo ofrecen un mejor flujo de corriente, pero presentan riesgo de descarga si se tocan mientras están energizadas. Las mordazas niqueladas o estañadas resisten la corrosión en talleres húmedos; las versiones cobreadas maximizan la conductividad. Existen pinzas especializadas para trabajos de RF de alta frecuencia, donde la carga capacitiva es importante, pero la mayoría de los usos industriales implican circuitos de CC de menos de 300 voltios.

La conexión es puramente mecánica y temporal, no soldada. Esto hace que las pinzas de cocodrilo sean invaluables en bancos de prueba, cables de arranque de batería, diagnósticos automotrices y equipos de laboratorio donde las conexiones cambian con frecuencia. Sin embargo, el área de contacto de los dientes es pequeña y la resistencia aumenta cuando las mordazas se aflojan o corroen; una pinza correctamente colocada suele añadir de 0.001 a 0.01 ohmios a un circuito. El trabajo de alta corriente exige una sujeción firme, superficies metálicas limpias y un reajuste periódico.

Los modos de falla comunes incluyen resortes rotos, dientes pelados, pérdida de elasticidad después de años de uso y deslizamiento de la pinza a lo largo del cable bajo vibración. En el automovilismo y las pruebas de alta fiabilidad, los ingenieros a menudo sueldan una terminal de horquilla o de anillo al extremo del cable y la engarzan, luego conectan una pinza a esa terminación en lugar de directamente al cable desnudo, lo que reduce el deslizamiento y mejora la repetibilidad.