etiolado

Una planta etiolada es aquella que se ha vuelto pálida, débil y alargada debido a la falta de luz suficiente durante su desarrollo. La condición ocurre cuando las plántulas o plantas jóvenes crecen en la oscuridad o en sombra profunda, lo que las obliga a estirarse hacia arriba en una búsqueda desesperada de luz fotosintéticamente útil. Los tallos se vuelven delgados y frágiles, las hojas permanecen pequeñas y deficientes en clorofila, y toda la estructura se ve enfermiza en comparación con una planta de la misma edad y especie desarrollada normalmente.

En la agricultura protegida, la etiolación es un problema común en invernaderos o viveros mal iluminados, particularmente durante los meses de invierno o en regiones con fotoperíodos cortos. Las plántulas iniciadas en interiores sin luces de crecimiento adecuadas a menudo emergen del suelo pálidas y estiradas en lugar de compactas y verdes. El efecto es bioquímico: sin suficientes longitudes de onda rojas y azules que activen las hormonas de crecimiento normales, la planta asigna energía al alargamiento del tallo en lugar de la ramificación lateral o la expansión de las hojas. Los cultivadores comerciales combaten esto utilizando iluminación suplementaria LED o fluorescente colocada de 15 a 30 centímetros por encima de las plántulas.

Por qué importa la debilidad

Las plantas etioladas están estructuralmente comprometidas. Los tallos delgados no pueden soportar un área foliar normal o una carga de frutos, y las reservas reducidas de clorofila significan una menor capacidad fotosintética incluso después de que la planta alcanza la luz adecuada. Los trasplantes de campo de plántulas etioladas a menudo se retrasan o fallan por completo. Los viveros que producen material etiolado pierden valor de mercado y la repetición de negocios de los clientes rápidamente.

El término proviene de la palabra francesa etioler, que significa palidecer o blanquear, que a su vez deriva del francés antiguo para paja o hierba seca. Los horticultores tomaron prestada la palabra para describir la palidez y la fragilidad parecidas a la paja del crecimiento privado de luz. Curiosamente, algunos cultivadores explotan intencionalmente la etiolación en cultivos especiales: los espárragos y el apio blanqueados se producen cubriendo las plantas en crecimiento para excluir la luz, creando los tallos pálidos y tiernos apreciados en ciertos mercados.

Prevenir la etiolación requiere manejar la duración e intensidad de la luz durante la propagación. La mayoría de las plántulas de hortalizas y ornamentales necesitan de 14 a 16 horas de luz diarias con una intensidad entre 200 y 400 micromoles por metro cuadrado por segundo. Un espaciado inadecuado, el hacinamiento o la colocación de las plántulas demasiado lejos de las fuentes de luz desencadenarán la etiolación incluso si las horas totales de luz diarias parecen suficientes.