beta

En el aparejo e izaje, una beta es el extremo libre de la cuerda que pasa a través de la polea y es halada a mano o a máquina para levantar una carga. Cuando se tira de la beta, la ventaja mecánica del sistema de aparejo multiplica la fuerza, permitiendo que tripulaciones más pequeñas manejen cargas pesadas. En un barco o en un astillero, las betas son esenciales: realizan el trabajo real de levantamiento, mientras que las partes fijas del aparejo (las partes fijas y los bloques) proporcionan la ganancia mecánica.

La mayoría de los aparejos tienen múltiples betas trabajando en paralelo. Un aparejo de dos betas tiene dos betas; uno de cuatro tiene cuatro. Cada beta adicional comparte la carga y reduce la fuerza necesaria por beta en ese factor, aunque requiere que se hale proporcionalmente más cuerda. Las betas se empalman o se aseguran de otra manera al gancho de carga, al anillo de carga o a la estructura del barco en un extremo, y se dejan libres en el otro extremo donde la tripulación de halado las agarra. En embarcaciones motorizadas, las betas pueden estar permanentemente instaladas en cabrestantes en lugar de ser haladas a mano.

Material y mantenimiento

Tradicionalmente, las betas se hacían de cuerda de fibra natural: manila, sisal o cáñamo. Estas absorbían agua, se estiraban bajo carga y se pudrían si se dejaban mojadas. Las betas modernas son más a menudo sintéticas: polipropileno, nailon o poliéster. Las betas sintéticas mantienen una resistencia constante cuando están mojadas, resisten la putrefacción y duran más en condiciones marinas adversas. Sin embargo, son más resbaladizas, lo que requiere mejores nudos y un agarre más seguro cuando se halan a mano. Las betas de cable de acero se utilizan en aplicaciones de servicio pesado y con polipastos mecánicos, aunque exigen un manejo especializado y son propensas a torcerse.

Las betas se deterioran por la abrasión al deslizarse a través de los bloques y sobre las guías, por la exposición a los rayos UV en cubierta y por la sobrecarga. Las betas rozadas o deshilachadas deben reemplazarse antes de que fallen, especialmente al levantar personal o cargas pesadas. El diámetro de la beta debe coincidir con la roldana de la polea y la resistencia requerida; las betas de tamaño insuficiente se rompen, las betas de tamaño excesivo no encajan o desperdician la ventaja mecánica.

El término 'beta' proviene de la idea de que la cuerda 'cae' libremente del bloque después de levantar la carga, o de la práctica histórica de dejar el extremo de trabajo suelto en lugar de enrollarlo. En el inglés marítimo moderno, las betas se cuentan por el sistema de aparejo (beta simple, beta doble, beta triple) y se nombran por su función: beta de carga, beta de bote, beta de pescante. La palabra rara vez se usa en centrales eléctricas o fábricas, donde 'cuerda' o 'cable' es más común, pero sigue siendo estándar en los oficios marítimos y entre los aparejadores que trabajan con aparejos a bordo de barcos o en astilleros de reparación.