cuidador de caballos

Un fettler en la minería es un trabajador responsable del cuidado y mantenimiento de los ponis de mina u otros animales de tiro utilizados bajo tierra. Estos animales arrastraban vagonetas de carbón y mineral a través de túneles en minas de Gran Bretaña y Europa desde el siglo XVIII hasta gran parte del siglo XX. El fettler alimentaba, aseaba y curaba a los caballos, revisaba sus cascos y arneses, y gestionaba sus horas de trabajo para evitar el agotamiento o las lesiones.

Los ponis de mina eran más pequeños que los caballos de superficie, a menudo de 12 a 14 palmos de altura, elegidos porque cabían en los pasajes confinados de pozos y niveles profundos. El trabajo de un fettler era exigente durante todo el año. El fettler tenía que reconocer cuándo un animal estaba cojo, enfermo o demasiado cansado para trabajar con seguridad, y se esperaba que conociera herraje básico y atención veterinaria básica. En minas más grandes, podía haber dos o tres fettlers manejando un equipo de 10 a 20 animales.

La palabra 'fettler' deriva del verbo 'fettle', que significa poner en orden o asear. Nunca fue un oficio especializado en el sentido formal, pero requería experiencia y criterio. Un buen fettler conocía a sus animales individualmente: sus temperamentos, sus debilidades, cuáles podían tirar con fuerza y cuáles necesitaban un trato más suave. El fettler solía ocupar un establo o box cerca del fondo del pozo, donde podía observar a los animales entre turnos.

Los fettlers solían cobrar un poco por encima de las tarifas laborales generales de la mina porque el trabajo exigía responsabilidad y porque el cuidado de los animales tenía que realizarse independientemente de si la mina estaba en funcionamiento o no. Los niños pequeños a menudo comenzaban como ayudantes de fettlers, aprendiendo sobre los animales antes de pasar a otros roles mineros. El sistema de ponis de mina disminuyó drásticamente después de la década de 1950 a medida que el transporte mecánico se convirtió en estándar, y los últimos ponis de mina británicos se retiraron a principios de la década de 1970. El papel del fettler desapareció en gran medida junto con ellos.