lubricador de pestaña

Un lubricador de pestaña es un dispositivo estacionario montado al lado o entre las vías del ferrocarril que aplica lubricante a las pestañas de los juegos de ruedas que pasan. La pestaña, ese borde orientado hacia adentro en una rueda de ferrocarril, hace contacto con la cabeza del riel durante las curvas y transiciones, generando fricción y desgaste. Un lubricador de pestaña reduce este desgaste depositando grasa o aceite en la pestaña de la rueda a medida que los trenes pasan por encima, protegiendo tanto la rueda como el riel del deterioro acelerado.

Estos dispositivos suelen consistir en un depósito que contiene lubricante, almohadillas aplicadoras o mechas colocadas para contactar o rozar la pestaña de la rueda, y un marco de montaje atornillado a la base de la vía. A medida que una rueda pasa, el aplicador hace contacto o casi contacto con la pestaña, transfiriendo lubricante por gravedad o presión suave. El espaciado y la altura de los aplicadores son críticos: deben alinearse con las posiciones típicas de las pestañas en diferentes diámetros de rueda y estados de desgaste, generalmente en el rango vertical de 25 a 50 milímetros por encima de la cabeza del riel.

Los lubricadores de pestaña vienen en varias variantes. Los tipos de contacto mecánico utilizan aplicadores de cepillo o almohadilla que tocan físicamente la rueda, mientras que los tipos de pulverización o atomización utilizan bombas o aire comprimido para dirigir el lubricante hacia la pestaña a medida que la rueda se acerca. La elección del lubricante varía según el clima y la velocidad del riel: los aceites de baja viscosidad son adecuados para líneas de pasajeros de alta velocidad para minimizar la resistencia, mientras que las grasas más espesas funcionan mejor en operaciones de carga y maniobras donde las velocidades más lentas permiten una aplicación más pesada.

Mantenimiento y eficacia

La principal limitación es que la aplicación de lubricante es pasiva y solo ocurre durante el tráfico. Los aplicadores deben rellenarse regularmente y las almohadillas desgastadas deben reemplazarse antes de que dejen de hacer contacto efectivo. La lubricación excesiva corre el riesgo de crear condiciones resbaladizas que degradan la adherencia rueda-riel, lo que es particularmente problemático en pendientes o en patios de maniobras. La lubricación insuficiente no reduce el desgaste de la pestaña. Los trabajadores de mantenimiento inspeccionan la alineación del aplicador y el desgaste de las almohadillas durante las inspecciones rutinarias de la vía.

La lubricación de pestañas es una práctica estándar en la mayoría de los ferrocarriles de carga y de tráfico mixto, especialmente en líneas con curvas o desvíos frecuentes donde el contacto de la pestaña es severo. Los ferrocarriles de pasajeros con altas velocidades a veces dependen de la lubricación de la cabeza del riel en su lugar, ya que el desgaste de la pestaña de la rueda es proporcionalmente menor a gran velocidad. El nombre es sencillo: el dispositivo lubrica la pestaña de la rueda, la superficie de desgaste crítica en la interfaz riel-rueda.