caja de arrastre

Una caja de tracción es una robusta pieza de fundición metálica atornillada al bastidor de una locomotora, que sirve como punto de anclaje estructural para el sistema de acoplamiento. Soporta toda la carga de tracción del tren que arrastra, transfiriendo el tiro de la barra de tracción directamente al bastidor de la locomotora. Tanto en locomotoras de vapor, diésel como eléctricas, la caja de tracción es donde la física se encuentra con el metal: debe soportar cargas de choque repetidas por impactos de acoplamiento, resistencia de la pendiente y frenado de emergencia sin deformación o fallo por fatiga.

La mayoría de las cajas de tracción son de acero fundido o hierro fundido, y suelen pesar varios cientos de libras en una locomotora de línea principal estándar. El diseño es simple pero preciso: un bloque sólido con un orificio cónico o cilíndrico para aceptar el pasador de acoplamiento o la espiga de la barra de tracción, perforado y escariado con tolerancias ajustadas. Las caras a menudo están ligeramente socavadas donde se asientan contra el bastidor para asegurar el contacto de apoyo en todo el ancho, evitando el balanceo o la desalineación que concentraría la tensión y agrietaría la fundición con el tiempo.

Ubicación y configuración

Las cajas de tracción se montan en cada extremo de una locomotora, aunque la caja de tracción trasera soporta todo el peso del tren y, por lo tanto, tiene un uso más intensivo. En locomotoras articuladas con múltiples unidades motrices, cada sección tiene su propio conjunto de caja de tracción. La posición siempre está en o cerca del punto neutro del bastidor de la locomotora para distribuir la carga de manera uniforme y evitar que el bastidor se doble o retuerza bajo la tensión de tracción.

Los daños en una caja de tracción suelen significar que la locomotora no puede acoplarse o tirar de forma segura. Grietas, desgaste u orificios de pasador sobredimensionados significan que el acoplamiento se deslizará, moverá o atascará. La reparación en campo es común: los orificios desgastados pueden perforarse y equiparse con casquillos de bronce o latón, o la propia caja de tracción puede volver a perforarse y equiparse con un pasador más pesado. El reemplazo completo de la fundición es costoso y raro, excepto después de una colisión importante o un fallo por fatiga a largo plazo.

El término "dragbox" es vocabulario ferroviario norteamericano; en la práctica británica y europea, la pieza equivalente a menudo se denomina "draw hook" o "draw-gear casting", según el sistema de acoplamiento utilizado. El nombre refleja el papel fundamental: una caja que arrastra la carga, pura y simplemente.