Frue vanner

Un Frue vanner es una cinta transportadora poco profunda e inclinada que se mueve a través de una corriente de agua, utilizada para separar partículas de mineral densas de material de desecho más ligero. La cinta se mueve lentamente a través de una pendiente mientras el agua fluye perpendicularmente a su dirección de movimiento, arrastrando la ganga más ligera (roca sin valor) mientras que las partículas de mineral más pesadas se asientan y viajan con la cinta hasta el extremo de recolección. Es un concentrador basado en la gravedad y el agua, fundamentalmente más simple que los jigs o espirales mecánicos, pero eficaz para la clasificación primaria de mineral en operaciones pequeñas o medianas.

La máquina toma su nombre de la empresa Frue, que perfeccionó el diseño a finales del siglo XIX. Funciona según el principio de que la corriente de agua ejerce una resistencia proporcional al tamaño y la densidad de las partículas, por lo que un caudal cuidadosamente controlado moverá el material de desecho fino mientras permite que el mineral más grueso y pesado permanezca en la superficie de la cinta. La cinta en sí suele ser de caucho o lona, de 1 a 3 metros de ancho, con una pendiente suave de 5 a 15 grados.

Los Frue vanners funcionan mejor con mineral que ya ha sido triturado a una finura moderada, típicamente de menos de 2 a 10 milímetros. La velocidad de alimentación y el volumen de agua deben equilibrarse con precisión: muy poca agua deja el mineral fino mezclado con el desecho; demasiada arrastra material valioso. En la práctica, los operadores monitorean el corte de densidad observando el color y la composición de la corriente de descarga y ajustan el flujo sobre la marcha.

Los problemas comunes incluyen la obstrucción cuando el material de alimentación contiene arcilla o lodo que une las partículas, y la distribución desigual del agua a lo ancho de la cinta, lo que crea zonas de mala separación. El desgaste de la propia cinta es constante, particularmente en el punto de alimentación y en el extremo de descarga, donde el impacto de las partículas es mayor.

El Frue vanner ocupa una posición intermedia en la tecnología de procesamiento de minerales: más barato y con menor consumo de energía que los separadores en espiral o las plantas de medios densos, pero menos preciso que las celdas de flotación modernas. Sigue utilizándose en operaciones artesanales y de pequeña escala de oro, estaño y minerales pesados, especialmente en regiones donde el agua es abundante y el capital para equipos complejos es limitado. En molinos más grandes ha sido en gran medida desplazado por jigs y espirales, aunque algunas operaciones utilizan vanners como etapa de desbaste antes de pasos de concentración más costosos.