generador de gas

Un generador de gas es una cámara sellada donde una reacción química controlada produce gas a alta presión bajo demanda. En aviación, estos dispositivos se utilizan para suministrar gas comprimido para equipos de emergencia, sistemas neumáticos y actuadores sin necesidad de un compresor, motor eléctrico o fuente de energía externa. La reacción se inicia típicamente mediante un detonador eléctrico o encendedor, y todo el proceso ocurre en milisegundos.

La mayoría de los generadores de gas de aeronaves queman un propulsor sólido o descomponen un químico líquido. Las unidades de propulsor sólido contienen una carga prensada de una mezcla de combustible-oxidante, a menudo similar en composición al propulsor de cohetes, pero formulada para una combustión rápida y controlada en lugar de un empuje sostenido. Los sistemas líquidos, como los que utilizan la descomposición catalítica de peróxido de hidrógeno, hacen pasar el químico a través de un lecho catalizador donde se descompone en vapor y oxígeno a alta temperatura y presión. La salida de gas es típicamente nitrógeno, dióxido de carbono o vapor, dependiendo de la química del propulsor.

La aplicación más visible son los sistemas de oxígeno de emergencia en cabinas de aeronaves presurizadas. Cuando la presión de la cabina cae por debajo de un umbral seguro, un generador de gas se activa y produce oxígeno que llena las máscaras desplegables en toda la cabina. Los sistemas de asientos eyectables en aeronaves militares utilizan generadores de gas para crear el pulso de presión que expulsa al piloto y al asiento de la aeronave. Los sistemas de extensión del tren de aterrizaje, las aplicaciones de frenos de emergencia y los sistemas de accionamiento de puertas también dependen de generadores de gas para una operación rápida y confiable cuando los sistemas hidráulicos o eléctricos normales no están disponibles o son demasiado lentos.

Los generadores de gas deben fabricarse con tolerancias y especificaciones extremadamente estrictas. Las válvulas de alivio de presión, el cartucho de encendido y la carga propulsora están diseñados para que la presión y la duración de la salida coincidan con la aplicación prevista. La sobrepresión o la liberación incontrolada de gas pueden dañar el equipo conectado; la baja presión significa que el sistema no funciona. La corrosión y la contaminación son preocupaciones serias porque incluso pequeñas partículas pueden obstruir las boquillas o dañar los sellos.

El almacenamiento y la manipulación exigen respeto. Los generadores de gas se clasifican como explosivos en muchas jurisdicciones porque contienen una carga energética. Tienen una vida útil, generalmente de 10 a 15 años, y deben almacenarse en condiciones frescas y secas, lejos del calor, impactos y humedad. Los técnicos de mantenimiento nunca desmontan ni intentan reparar un generador de gas; las unidades defectuosas se retiran y se reemplazan como conjuntos completos. Se realizan pruebas funcionales periódicas en aeronaves equipadas con sistemas de generadores de gas para confirmar que funcionarán cuando sea necesario, pero la prueba en sí consume el dispositivo.