injerto

Un injerto es una sección de tallo, típicamente de 3 a 6 pulgadas de largo, cortada de un árbol frutal e insertada en un corte o muesca en el tronco o rama de un árbol diferente, llamado patrón. Las dos piezas se mantienen unidas con material de atar y se sellan con cera o compuesto para injertar. Durante semanas, las capas de cambium de ambas piezas se fusionan, creando una conexión vascular que permite al vástago (injerto) extraer agua y nutrientes del sistema radicular del patrón, mientras que el patrón adquiere las características frutales del vástago.

El injerto existe porque los árboles de semillero a menudo tardan de 5 a 10 años en producir frutos, y los semilleros de variedades premium rara vez reproducen genéticamente las cualidades de sus padres. Un injerto copia el árbol padre exactamente y da frutos en 2 a 3 años. La práctica es esencial en los huertos comerciales: los cultivadores de manzanas, peras, duraznos y cítricos dependen del injerto para asegurar la consistencia varietal y para emparejar los vástagos con portainjertos seleccionados por su resistencia a enfermedades, rusticidad o efecto enanizante. Un portainjerto enano, por ejemplo, restringe el tamaño final del árbol, mientras que el vástago determina el sabor y el rendimiento del fruto.

Métodos comunes de injerto

El injerto de látigo se utiliza para patrones pequeños y vástagos de diámetro similar: ambos se cortan en un bisel largo y se entrelazan. El injerto de hendidura divide el patrón verticalmente e inserta uno o dos vástagos en la hendidura. El injerto de corteza levanta la corteza del patrón y desliza el vástago por debajo. La yema, a veces llamada injerto de yema, inserta una sola yema en lugar de un brote de vástago completo; es más rápida y utiliza menos material de vástago, lo que la convierte en el estándar en viveros a gran escala. El momento es importante: la mayoría de los injertos de madera dura se realizan a fines del invierno cuando la madera del vástago está inactiva; la yema se realiza en verano cuando la corteza se desprende fácilmente de la madera.

El fallo del injerto ocurre cuando las capas de cambium no se alinean correctamente, cuando la humedad entra en la unión y causa podredumbre, o cuando el patrón y el vástago son incompatibles. Algunas parejas de árboles simplemente no se unirán; las peras rara vez se injertan con éxito en manzanos, por ejemplo. La madera del vástago debe recolectarse de árboles libres de enfermedades y almacenarse fresca y húmeda. La unión es vulnerable a las grietas por heladas y a las quemaduras solares en el primer invierno, por lo que muchos cultivadores pintan o envuelven el sitio del injerto para protegerlo.

El término injerto deriva del francés antiguo greffe, que originalmente se refería a un estilete o instrumento de escritura debido a la apariencia de lápiz del vástago. En el uso comercial, injerto se refiere tanto al vástago en sí como a la operación de injertar, y la unidad fusionada resultante a veces se denomina árbol injertado o se describe por el nombre de su portainjerto, como las manzanas M.26 o MM.111, que denotan los portainjertos de las series Malling y Malling-Merton desarrollados a mediados del siglo XX.