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El escalonado en la producción textil significa cortar capas del margen de costura a alturas escalonadas después de coser una costura, pero antes de voltear la prenda al derecho. El objetivo es simple: eliminar el grueso reborde que se forma cuando múltiples capas de tela se apilan en la línea de costura. Una costura escalonada típica podría tener la capa superior recortada a 6 mm, la siguiente capa a 4 mm y la más interna a 3 mm, creando un perfil cónico en lugar de un borde romo.

La técnica es esencial en prendas a medida, particularmente en esquinas, curvas e intersecciones donde las costuras se superponen. Los cuellos, solapas, sisas y solapas de bolsillo son candidatos habituales. Sin escalonado, estas áreas se fruncen visiblemente al voltearlas y plancharlas; el exceso de tela no tiene a dónde ir, creando bultos o distorsiones permanentes. En telas más pesadas como las de lana para trajes o lino, el escalonado se vuelve obligatorio en lugar de opcional. Las camisas de algodón y los sintéticos ligeros a veces solo se escalonan en puntos críticos.

El escalonado se realiza con tijeras afiladas o un cúter rotatorio mientras la costura permanece cosida y plana, antes de planchar. Algunas operaciones utilizan una pequeña cuchilla dentada para eliminar capas de una sola pasada; otras trabajan metódicamente con tijeras, eliminando una capa a la vez. El trabajador debe cortar paralelo a la línea de costura original y evitar cortar las puntadas. Existe equipo de escalonado automatizado para grandes producciones, que utiliza cuchillas rotatorias o rectas posicionadas a alturas preestablecidas.

El ancho del margen de costura dicta cuánto se puede recortar. Los márgenes estándar van de 12 a 15 mm, lo que permite graduar hasta quizás 2 o 3 mm en la capa más interna. Si los márgenes son escasos, el escalonado se vuelve arriesgado; la prenda pierde resistencia en la costura o el trabajo se vuelve impreciso. La naturaleza de la tela también importa: los materiales densamente tejidos mantienen mejor su forma cuando se escalonan; las telas de tejido suelto pueden deshilacharse o distorsionarse si se elimina demasiado.

El escalonado y el corte de muescas a menudo se confunden, pero tienen propósitos diferentes. El corte de muescas hace pequeños cortes triangulares en los márgenes de costura curvos para permitir que se extiendan suavemente al voltearlos; el escalonado elimina capas enteras para reducir el grosor. Ambos pueden usarse en la misma costura: escale las secciones rectas y haga muescas en las curvas. El término "escalonado" es distinto del escalado de patrones, que es la práctica de cambiar el tamaño de un patrón en múltiples tallas.