cosechadora

Una cosechadora es una máquina forestal autopropulsada que realiza múltiples operaciones en una sola pasada por el bosque. Tala árboles, quita las ramas (desrama) y corta el tronco en longitudes comercializables (troza) todo a pie de carretera o en la zona de acopio. El trabajo que antes requería un operador de motosierra, una descortezadora y una sierra tronzadora, ahora lo realizan brazos hidráulicos y cabezales de corte giratorios montados en un chasis de orugas o ruedas.

La parte operativa es el cabezal procesador, montado en una pluma articulada. Este cabezal contiene una hoja de sierra circular, rodillos de alimentación motorizados y cuchillas o calibradores que sujetan el tronco mientras gira. El operador se sienta en una cabina cerrada con controles de joystick para la pluma y el sistema de alimentación, observando el trabajo a través de cámaras, ya que la visibilidad es deficiente desde el nivel del suelo. Las cosechadoras varían desde máquinas pequeñas que pesan de 15 a 20 toneladas, utilizadas en operaciones de raleo y terrenos empinados, hasta modelos base grandes que pesan 40 toneladas o más para la tala primaria en plantaciones gestionadas.

La máquina debe moverse continuamente a través del rodal para justificar su costo de capital y consumo de combustible. La productividad típica en condiciones favorables alcanza de 20 a 30 metros cúbicos por turno, aunque esto varía drásticamente con el tamaño del árbol, la especie, el terreno y la habilidad del operador. En la silvicultura de plantación joven densa con troncos uniformes, las cosechadoras sobresalen. En bosques naturales irregulares o donde los troncos deben clasificarse por longitud y grado, son menos eficientes porque el cabezal debe realizar múltiples cortes y decisiones por árbol.

Patrones de daño y desgaste

Los operadores de cosechadoras deben gestionar varios modos de falla. El cabezal de corte se desafila rápidamente en la corteza cargada de arena o en rodales contaminados por herrajes metálicos viejos; una cuchilla desafilada tira en lugar de cortar, atascando los rodillos de alimentación y quemando el cojinete de la sierra. Las orugas se hunden y forman surcos en suelos anegados, y la presión sobre el suelo de la máquina (típicamente de 0.35 a 0.50 MPa) concentra el peso en suelos blandos mucho más que un arrastrador de ruedas. Las mangueras hidráulicas se rozan por el contacto con las ramas. El alcance de la pluma, generalmente de 8 a 10 metros, limita la máquina a cosechar una franja de aproximadamente 20 metros de ancho en cada pasada.

El nombre "cosechadora" refleja el propósito de la máquina: cosechar madera como un cultivo. En Norteamérica, a menudo se le llama taladora-apiladora cuando simplemente tala y apila árboles, o procesadora cuando solo desrama y troza troncos que han sido talados y arrastrados por separado. La silvicultura europea y escandinava adoptó el modelo de cosechadora integrada antes, y el término ahora es estándar en las operaciones madereras industriales en todo el mundo. La máquina se encuentra en el centro del sistema de tala: los árboles suelen ser talados por la cosechadora, luego extraídos por un arrastrador o autocargador, y transportados en camión desde la zona de acopio hasta el aserradero.