castillete

Un heapstead es una estructura alta de madera o hierro erigida en la boca de la mina, que se eleva sobre el nivel del suelo para crear la caída vertical necesaria para que el carbón pase a través del equipo de cribado y clasificación antes de cargarlo en vagones o carros. Extiende la altura de trabajo del brocal del pozo hacia arriba, resolviendo un problema práctico: la separación por gravedad requiere distancia.

La estructura se asienta directamente sobre la boca del pozo y suele tener una altura de 20 a 40 pies, dependiendo de la disposición de la criba y del tamaño del vagón que se encuentre debajo. El carbón que sube a la superficie mediante la máquina de extracción llega a la parte superior del heapstead, donde entra en el mecanismo de cribado, cae en cascada a través de cribas o barras de diferentes tamaños de malla, y se deposita en grados separados, cayendo los residuos por los bordes exteriores y dirigiéndose el carbón de mejor calidad hacia las tolvas de carga.

Materiales y función

Los primeros heapsteads eran estructuras de madera, atornilladas a partir de pesadas vigas cuadradas, con plataformas y barandillas para los trabajadores que introducían el carbón en las cribas y eliminaban los atascos. Las instalaciones posteriores utilizaron columnas de hierro forjado o fundido para reducir el riesgo de incendio y mejorar la durabilidad, aunque el principio se mantuvo inalterado. La estructura tenía que soportar la vibración del equipo de cribado, la carga desigual de los trozos de carbón y el desgaste de décadas de funcionamiento.

El heapstead es esencial para la cadena de procesamiento del carbón: sin él, el carbón sería difícil de cribar y clasificar eficientemente en la superficie, lo que obligaría a una costosa manipulación o a aceptar una producción de calidad mixta. Su altura también mantenía el polvo de carbón fangoso o fino alejado de los vagones y los trabajadores más cercanos al nivel del suelo, aunque esto creaba condiciones de trabajo peligrosas en altura para los encargados de las cribas y los ajustadores de carbón.

El término aparece principalmente en el vocabulario minero británico y europeo; las operaciones estadounidenses utilizaban estructuras similares, pero a menudo las llamaban armazones de pozo, torres de trituración o torres de carbón. A medida que la minería del carbón disminuyó y el cribado moderno se automatizó y se hizo de menor perfil, el heapstead tradicional desapareció en gran medida de las minas activas, aunque sobreviven ejemplos como estructuras de patrimonio industrial.