cabezal

En la impresión tipográfica, un cabezal es una pieza de mobiliario, generalmente de madera o metal, que se coloca en el borde superior de una forma bloqueada dentro de la galera. Recorre todo el ancho de la galera y sujeta firmemente el tipo y otros elementos en su lugar, funcionando como un tope físico que evita que el tipo se desplace hacia arriba durante la tirada. El cabezal se coloca fuera del área impresa, por lo que nunca entra en contacto con el papel.

Los cabezales se cortan o funden exactamente a la altura del tipo, generalmente 0.918 pulgadas en el sistema imperial utilizado en la impresión en inglés. Vienen en varias longitudes para adaptarse a diferentes anchos de galera, y su grosor se elige según el trabajo. Un cabezal típico podría tener de 2 a 4 picas de profundidad (la dimensión que corre hacia el pie de la forma), creando suficiente rigidez sin desperdiciar el precioso espacio de la galera donde podría ir el tipo.

El término refleja su ubicación: el listón en la cabeza (parte superior) de la forma. Los impresores también usan pies en la parte inferior y laterales a la izquierda y a la derecha, todos trabajando juntos para sujetar el tipo ensamblado y el material de espaciado. El cabezal trabaja en conjunto con el mobiliario (los bloques más grandes de madera o metal alrededor del perímetro) para crear una masa bloqueada e inamovible que puede soportar de forma segura la presión de la prensa y los impactos repetitivos.

Un cabezal que se ha deformado, desgastado o ha desarrollado superficies irregulares crea problemas de inmediato. Si en algún punto se asienta más alto que la altura del tipo, impide que la forma se bloquee correctamente; si está más bajo, no soporta el tipo adecuadamente y provoca fallos de entintado e impresión. Los impresores revisan regularmente los cabezales contra una superficie verdadera y los reemplazan cuando se acumulan daños.

La impresión digital y las prensas offset han eliminado en gran medida la necesidad de cabezales, pero el término persiste entre los tipógrafos, impresores de libros y especialistas en restauración que trabajan con tipos de metal caliente y composición manual. Aparece en catálogos de fundiciones y en manuales de referencia para el mantenimiento de prensas que datan de hace más de un siglo.