oreja de helicóptero

El oído de helicóptero es el ruido rápido de golpes o tambores que se produce dentro de un vehículo cuando se baja una ventanilla mientras está en movimiento. El sonido es un resultado directo de la resonancia de Helmholtz, el mismo fenómeno acústico que hace que una botella de cerveza zumbé cuando se sopla por su abertura. A medida que el aire pasa rápidamente por la ventanilla bajada, crea oscilaciones de presión que rebotan entre el marco de la ventanilla y el volumen interior del vehículo, creando una onda estacionaria que produce un tono de baja frecuencia, típicamente entre 10 y 30 Hz.

El efecto depende de varias variables. La altura de la ventanilla es de vital importancia: bajar la ventanilla solo unos pocos centímetros suele desencadenarlo, mientras que bajarla completamente permite que el aire fluya suavemente sin resonar. La velocidad del vehículo es igualmente importante; el efecto generalmente se vuelve perceptible por encima de 30 mph y empeora a medida que aumenta la velocidad. La frecuencia de resonancia también cambia con el tamaño y la forma de la cabina y la posición de la ventanilla bajada. Una ventanilla trasera produce un tono diferente al de una ventanilla delantera en el mismo coche.

El nombre proviene del sonido en sí, que se asemeja al distintivo thump-thump-thump del rotor de un helicóptero o al de una pala de helicóptero que pasa rápidamente por encima. Es inmediatamente reconocible para cualquiera que lo haya experimentado y distingue este tipo de ruido del simple ruido del viento o los silbidos.

Los conductores y pasajeros eliminan el oído de helicóptero mediante métodos sencillos: bajando la ventanilla completamente en lugar de parcialmente, abriendo una segunda ventanilla para romper el diferencial de presión, inclinando el marco de la ventanilla en lugar de bajarla recta, o reduciendo la velocidad. Algunos vehículos son más propensos al efecto que otros, dependiendo de cómo estén diseñados los marcos de las ventanillas y los burletes. Los vehículos modernos con mejor sellado y marcos de ventanillas con formas tienden a experimentarlo con menos frecuencia, pero sigue siendo una queja común en diseños más antiguos o cuando las ventanillas se operan manualmente.

El fenómeno es inofensivo pero molesto, generando niveles de ruido que pueden alcanzar de 80 a 90 decibelios a velocidades de autopista. Es puramente acústico y no causa ningún daño mecánico al vehículo.