patrón de espera

Un patrón de espera es una trayectoria de vuelo predeterminada, típicamente circular o en forma de hipódromo, que sigue una aeronave mientras espera la autorización de aterrizaje. El patrón ocurre a una altitud y ubicación geográfica específicas, generalmente entre 1,000 y 10,000 pies, y las aeronaves pueden entrar y salir de él mediante procedimientos estándar de descenso o ascenso. El control de tráfico aéreo asigna un patrón de espera para gestionar el flujo hacia un aeropuerto durante períodos de congestión, ocupación de pista o retrasos meteorológicos.

Los patrones de espera estándar en los Estados Unidos siguen las reglas establecidas por la Administración Federal de Aviación: la aeronave se mantiene a la derecha del rumbo de entrada a menos que se especifique lo contrario, completa un giro no más pronunciado de 15 grados de inclinación y utiliza un tramo de entrada de un minuto a velocidades inferiores a 6,000 pies y un tramo de entrada de un minuto y treinta segundos por encima de 6,000 pies. Las ubicaciones de los puntos de espera están marcadas en las cartas de aproximación y típicamente se encuentran en ayudas a la navegación como VOR (radiofaros omnidireccionales de muy alta frecuencia) o puntos definidos por radiales que se cruzan. Los pilotos reducen la velocidad a la velocidad de espera, comúnmente 200 nudos o menos, dependiendo de la altitud.

Implicaciones en el combustible y la carga de trabajo

La espera prolongada consume combustible a una tasa predecible, por lo que el software de despacho y planificación de vuelos calcula el combustible de espera por separado de las reservas de crucero y descenso. Cada minuto adicional en espera consume aproximadamente de 8 a 15 libras de combustible, dependiendo del tipo y peso de la aeronave. Las tripulaciones de mantenimiento y las tripulaciones de vuelo controlan el tiempo de espera para asegurar que las reservas legales de combustible sigan disponibles. Múltiples aeronaves pueden ocupar el mismo patrón de espera a diferentes altitudes sin conflicto, separadas verticalmente por un mínimo de 1,000 pies.

Desde un punto de vista operativo, un patrón de espera reduce la carga de trabajo del piloto y del controlador durante los retrasos en tierra. Los pilotos siguen una trayectoria mecanizada y repetible en lugar de recibir vectores continuos. Sin embargo, las esperas prolongadas aumentan la fatiga y crean retrasos en cascada; una aeronave que espera durante 45 minutos puede perder su franja horaria de aproximación original y requerir una reasignación. Las duraciones de espera en el mundo real varían desde unos pocos minutos hasta más de una hora durante condiciones meteorológicas severas o eventos de capacidad del aeropuerto.

El término se origina en la acción literal de la aeronave: mantener su posición en un circuito geométrico en lugar de descender o desviarse ampliamente. La espera es distinta de un patrón visual volado durante la aproximación cerca de un aeropuerto; un patrón de espera opera a distancia y altitud, gobernado completamente por el procedimiento publicado y la autorización de ATC. Comprender los patrones de espera es esencial para las tripulaciones de vuelo que planifican las reservas de combustible y tiempo, y para el personal de mantenimiento que programa la disponibilidad de la aeronave cuando se anticipan retrasos.