IMDG

El IMDG es el Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas, un documento de las Naciones Unidas que establece cómo los buques deben embalar, etiquetar, estibar y manipular los materiales clasificados como peligrosos durante el transporte marítimo. Regula todo, desde el ácido sulfúrico y las baterías de litio hasta las pinturas inflamables y los pesticidas. Cualquier buque que transporte dicha carga debe cumplir con las normas del IMDG, y los oficiales de control del estado del puerto inspeccionan los buques específicamente para verificar el cumplimiento del IMDG antes de permitirles zarpar.

El código clasifica los materiales peligrosos en nueve clases según su riesgo principal: explosivos, gases inflamables, líquidos inflamables, sólidos inflamables, sustancias oxidantes, sustancias tóxicas e infecciosas, material radiactivo, sustancias corrosivas y mercancías peligrosas diversas. Cada clase tiene códigos de subdivisión. Una sustancia puede pertenecer a múltiples clases; el expedidor y el buque deben determinar qué clase tiene prioridad. El cloruro de cobre, por ejemplo, puede ser corrosivo y un oxidante, pero las reglas de designación del IMDG especifican su clase principal para evitar confusiones.

La documentación adecuada es fundamental para el cumplimiento del IMDG. Los expedidores deben proporcionar un formulario de declaración de mercancías peligrosas que nombre la mercancía, enumere su número UN, indique su clase y peligros subsidiarios, especifique el grupo de embalaje (I, II o III, donde I es el más peligroso) y proporcione el nombre de envío adecuado. El capitán del buque y el oficial de mercancías peligrosas verifican esta información con el manual del IMDG antes de cargar la mercancía. La declaración errónea, ya sea intencional o por error, es una infracción grave que puede resultar en la detención en puerto, multas y la pérdida de privilegios de envío.

Las reglas de estiba son estrictas. Las sustancias incompatibles deben segregarse; los líquidos inflamables no pueden estibarse adyacentes a los oxidantes, por ejemplo. La carga debe estar apuntalada y trincada para evitar desplazamientos en mares agitados. En los buques portacontenedores, los contenedores peligrosos deben estar marcados con los colores y símbolos de las placas correctos visibles en los cuatro lados. El manifiesto del buque y el plan de carga deben mostrar la ubicación exacta de cada paquete o contenedor de mercancías peligrosas, y esta información se suele presentar a las autoridades portuarias antes de la llegada.

El IMDG se actualiza cada dos años con enmiendas que reflejan nuevas sustancias, reclasificaciones o cambios de procedimiento. El código también aborda los requisitos de capacitación para los miembros de la tripulación que manipulan o supervisan mercancías peligrosas, los botiquines de primeros auxilios adecuados para viajes marítimos que transportan carga específica y los procedimientos para informar incidentes en el mar. Si bien el IMDG se aplica al transporte marítimo internacional, muchas naciones incorporan sus reglas en las regulaciones nacionales costeras y de vías navegables interiores también.