Intertype

La Intertype es una máquina de composición tipográfica en metal caliente que funde líneas completas de tipos en una sola operación, muy similar a la Linotype. Acepta las mismas matrices estándar y utiliza el mismo mecanismo básico: un operador compone texto en un teclado, las matrices se ensamblan en una línea, el plomo fundido fluye hacia un molde debajo de ellas y emerge un lingote sólido listo para imprimir. La máquina fue fabricada por Intertype Corporation, fundada en Brooklyn en 1911 como una alternativa directa a la dominante Linotype, que estaba patentada y controlada por la compañía de Mergenthaler.

Debido a que las matrices de Intertype eran intercambiables con las matrices de Linotype, las imprentas podían usar las mismas bibliotecas de tipos de letra en cualquiera de las máquinas. Esta compatibilidad fue crucial para la posición de mercado de Intertype. Las dos máquinas funcionaban de manera casi idéntica en operación, aunque los ingenieros tomaron diferentes decisiones de diseño en los mecanismos de fundición, los sistemas de circulación y los detalles mecánicos. Algunas imprentas preferían una sobre la otra basándose en el soporte de reparación local, la familiaridad del operador o diferencias marginales en la velocidad o las demandas de mantenimiento.

El lugar de la Intertype en el oficio

Desde la década de 1920 hasta la de 1960, Intertype compitió directamente con Linotype y la máquina Ludlow, de menor tamaño. Una imprenta o librería típica podía operar una mezcla de máquinas Linotype e Intertype una al lado de la otra. La Intertype nunca superó en ventas a la Linotype, que mantuvo aproximadamente el 80 por ciento de la cuota de mercado en sus años pico, pero capturó suficientes trabajos para seguir siendo un elemento estándar en salas de composición medianas y grandes en América del Norte y Europa.

Como todas las fundidoras de metal caliente, la Intertype requería un mantenimiento constante de su sistema de calefacción, un manejo cuidadoso de la aleación de plomo fundido (típicamente mantenida a alrededor de 371 grados Celsius) y una limpieza manual experta de los residuos de metal endurecido de la cámara de fundición. Los problemas de desgaste comunes incluían el atascamiento de matrices (acumulación de plomo en las caras de las letras), el atasco del elevador y la erosión del bebedero (el canal que alimenta el molde).

La Intertype quedó obsoleta en las décadas de 1970 y 1980, ya que la litografía offset y la fotocomposición desplazaron por completo la composición en metal caliente. Hoy en día, las máquinas son artefactos industriales, valorados por historiadores de la imprenta y entusiastas de la tipografía, pero el nombre ha desaparecido en gran medida del vocabulario comercial activo.