foque

Un foque es una vela triangular montada en un estay (un cable o cuerda que va desde el mástil hasta la proa o el bauprés) delante del palo de proa. En un balandro o cúter, se superpone ligeramente a la vela mayor o se extiende hacia atrás, hacia el mástil, dependiendo del corte y el aparejo. El foque proporciona propulsión y, fundamentalmente, ayuda al barco a navegar más cerca del viento al acelerar el aire sobre el lado de sotavento de la vela mayor, un fenómeno que los marineros llaman el efecto ranura.

Los foques vienen en varias variedades de trabajo. Un foque de trabajo es el más pequeño y resistente, utilizado con vientos fuertes; típicamente tiene un puño de escota alto (esquina superior de popa) para que no flamee en mares agitados. Un génova o foque de solape se extiende mucho más allá del mástil, ofreciendo más área y potencia con vientos ligeros a moderados, pero requiere un retenedor de botavara y un manejo cuidadoso en el largo. Un foque de tormenta es diminuto y de construcción robusta para condiciones de supervivencia. Un foque yankee se asienta más alto en el mástil y no se superpone, utilizado a bordo de embarcaciones más grandes y barcos de trabajo donde el solape interferiría con otros equipos.

Por qué el nombre y dónde se ubica en el aparejo

El término foque probablemente deriva del verbo inglés "to jib", que significa moverse o cambiar repentinamente, aunque algunos argumentan que proviene del latín gibbus (joroba), describiendo su forma curva. En las embarcaciones con aparejo de proa a popa, el foque es la vela de proa principal; en los veleros de aparejo cuadrado, el curso de proa y los juanetes de proa ocupan ese papel, y los foques se utilizan solo para una dirección fina y para navegar a favor del viento. El estay en el que cuelga un foque se tensa para dar forma a la vela y mantener el palo (mástil) en columna.

El foque se engancha a su estay mediante pequeños anillos de metal o plástico llamados garruchos, o (en los barcos de regata modernos) mediante una extrusión de ranura llamada enrollador. El izado y arriado se realiza desde la cubierta mediante una driza que sube por el mástil hasta una polea en la parte superior. El puño de amura se controla mediante la escota del foque, una línea que se extiende hacia una cornamusa o carro en la cubierta. El ángulo de trimado y la tensión deben equilibrar el trimado de la vela mayor para evitar una orzada excesiva o una caída excesiva a sotavento.

Con mal tiempo, los foques se parten y se rasgan a lo largo de la baluma (borde de salida) o fallan en el puño de driza; el punto más vulnerable es donde se encuentra el ojo de la driza, que concentra la carga del viento y la flexión. Los foques de crucero modernos a menudo utilizan laminados o diseños de paneles trirradiales para resistir la fatiga. Los daños por tormenta son comunes; un foque partido debe enrollarse o arriarse para evitar que el desgarro se extienda por toda la vela y comprometa el estay.