bastidor de palancas

Un bastidor de palancas es una estructura rígida de acero fundido o fabricado, montada dentro de una caseta de señales, que sostiene y organiza las palancas mecánicas utilizadas para operar las señales y los desvíos (agujas) ferroviarios. Cada palanca en el bastidor está conectada por varillas, cables y enlaces mecánicos al equipo de vía que controla, permitiendo a un señalero gestionar los movimientos de los trenes a lo largo de una sección de línea desde una única ubicación. El bastidor es el corazón físico y operativo de cualquier caseta de señales tradicional.

Los bastidores de palancas vienen en tamaños y configuraciones estandarizados, que van desde pequeños bastidores con 20 a 30 palancas en ubicaciones rurales hasta grandes bastidores con 100 o más palancas en patios o cruces concurridos. Las palancas están numeradas secuencialmente de izquierda a derecha, y cada una está equipada con una manija, una ranura que indica su función (señal, desvío, bloqueo o detector) y un sistema de enclavamiento mecánico que evita movimientos conflictivos. El bastidor se encuentra a la altura del pecho frente al señalero, dispuesto de manera que las palancas de uso frecuente estén al alcance de la mano.

El enclavamiento mecánico, a menudo llamado bastidor de bloqueo, es el componente de seguridad crítico. Consiste en una serie de barras horizontales y barras de bloqueo verticales que impiden físicamente que se accione una palanca si al hacerlo se crearía una ruta peligrosa, como establecer señales conflictivas o mover desvíos mientras un tren los ocupa. Los primeros bastidores utilizaban muescas manuales; los diseños posteriores incorporaron mecanismos de leva y bloqueo de leva y muesca que requerían menos esfuerzo físico por parte del señalero.

Principio de funcionamiento y variantes

Cuando una palanca se tira o empuja hasta el extremo opuesto de su ranura, se mueve de 4 a 6 pulgadas. Este movimiento se transmite a través de varillaje (varillas enterradas debajo de la plataforma de la vía) o cables (para distancias más largas) a la máquina de desvíos o al mecanismo de señalización al borde de la vía. La palanca luego regresa a una posición neutral mediante un resorte o un mecanismo de retorno ponderado. Se desarrollaron bastidores de palancas estandarizados para permitir que los señaleros trabajaran en diferentes casetas sin necesidad de volver a capacitarse; los bastidores de palancas Sykes, Stevens y McKenzie se convirtieron en los diseños dominantes en el Reino Unido, cada uno con sistemas de enclavamiento y espaciado de palancas característicos.

Los bastidores de palancas siguen en uso en ferrocarriles históricos y algunas casetas de señales históricas, aunque las redes ferroviarias modernas han pasado a desvíos operados por energía y señalización electrónica. Los problemas de mantenimiento incluyen el desgaste de las muescas de enclavamiento, la corrosión del varillaje enterrado y el desgaste en los puntos de pivote de las palancas. Se entiende que el sistema de bastidor de palancas mecánico es inherentemente seguro porque las limitaciones físicas del enclavamiento hacen imposibles ciertas combinaciones peligrosas, un principio que influyó en el diseño de sistemas de seguridad electrónicos posteriores.