soldado largo

El carril de soldadura continua es un carril de acero ordinario que se ha unido de extremo a extremo mediante soldadura, en lugar de atornillarse con eclisas y pernos en las juntas. Las secciones de carril estándar llegan a la planta en longitudes de 12 a 13 metros. Estas se sueldan por termita o por arco eléctrico en tramos continuos de 200 a 500 metros o más antes de ser transportadas a la vía y colocadas en su posición. El resultado es un carril con muchas menos juntas mecánicas por kilómetro de vía.

La ventaja radica en la calidad de la marcha y el mantenimiento. Cada junta atornillada crea un punto débil discreto donde los extremos del carril pueden moverse independientemente, causando el característico sonido de traqueteo en la vía con juntas y acelerando el desgaste en las ruedas, las cajas de ejes y la propia plataforma de la vía. El carril de soldadura continua, tendido en tramos continuos, distribuye las cargas de manera más uniforme y elimina cientos de estas concentraciones de tensión. Los ferrocarriles principales modernos lo prefieren casi universalmente.

Tensión térmica y restricción

El principal desafío con el carril de soldadura continua es la expansión y contracción térmica. Un carril continuo de 300 metros se expandirá y contraerá aproximadamente entre 300 y 450 milímetros en un cambio de temperatura estacional de 60 grados Celsius. Si el carril se mantiene rígidamente en ambos extremos, la tensión interna alcanza niveles peligrosos. La vía debe tenderse con cierto grado de libertad, utilizando fijaciones elásticas y prestando especial atención a la temperatura neutra, la temperatura a la que el carril se mantiene mecánicamente neutro para que pueda moverse ligeramente bajo tensión térmica.

Si la restricción es insuficiente, el carril puede pandearse lateralmente en un día caluroso, un modo de falla llamado pandeo por sol. Si la restricción es excesiva, el carril puede fracturarse en clima frío. La práctica moderna utiliza clips elásticos y fijaciones pandrol que permiten un movimiento lateral y longitudinal controlado, calibrado según la estación y la geografía predominantes.

La calidad de las soldaduras es crítica. Los defectos de soldadura, las inclusiones o la mala penetración se convierten en concentradores de tensión y pueden provocar fracturas por fatiga. El carril se inspecciona típicamente por ultrasonidos después de la soldadura para detectar fallas internas. El carril de soldadura continua también exige una mejor calidad de balasto y un bateo más frecuente que la vía con juntas, porque la estructura continua es menos tolerante a un soporte desigual.