durmiente longitudinal

Un durmiente longitudinal es un durmiente de ferrocarril orientado paralelamente a la dirección de la vía, a diferencia del durmiente transversal estándar que corre perpendicularmente debajo de los rieles. Mientras que los durmientes transversales (también llamados traviesas) soportan ambos rieles lateralmente y son el método de sujeción dominante en las vías modernas con balasto, los longitudinales recorren la longitud de la formación y cumplen funciones estructurales u operativas especializadas.

Los durmientes longitudinales suelen aparecer en algunas aplicaciones clave. En desvíos y patios de maniobras donde ocurren impactos repetidos y tensiones direccionales, los longitudinales pueden complementar a los durmientes transversales para reforzar la vía contra el movimiento lateral y reducir el desgaste por mantenimiento. Algunos sistemas ferroviarios antiguos de vía estrecha y vías ligeras utilizaban principalmente diseños longitudinales antes de que el método transversal se estandarizara. Los accesos a puentes y las zonas de transición entre tipos de rieles a veces incorporan durmientes longitudinales para distribuir las cargas más gradualmente a lo largo de la propia línea férrea.

Material y construcción

Los durmientes longitudinales suelen ser de madera (blanda o dura, según la disponibilidad local y el presupuesto) o de hormigón armado. Los ejemplos de madera miden aproximadamente de 150 a 200 mm de ancho y de 100 a 150 mm de profundidad, recorriendo toda la distancia entre los soportes estructurales. Los durmientes longitudinales de hormigón se vierten o moldean como unidades continuas y son más comunes en proyectos de modernización de vías permanentes porque resisten mejor la putrefacción y la fluencia que la madera, aunque son más pesados y caros de manipular.

El término en sí es sencillo: del latín longitudo (longitud), que denota el eje que recorre la longitud de la formación. Contrasta lingüística y funcionalmente con los durmientes transversales y a veces se denomina madera longitudinal o elemento longitudinal en las especificaciones técnicas, aunque la forma sustantiva de una sola palabra es estándar en la ingeniería de depósitos y vías.

Los durmientes longitudinales siguen siendo componentes de nicho en lugar de primarios en los sistemas ferroviarios modernos porque los durmientes transversales ofrecen una estabilidad lateral superior, una sujeción más sencilla y un reemplazo más fácil. Sin embargo, persisten en ferrocarriles históricos, redes de tren ligero y desvíos de mucho tráfico donde el soporte longitudinal suplementario puede prolongar la vida útil de los durmientes transversales y reducir el asentamiento diferencial causado por las fuerzas repetidas de frenado y aceleración.