coche cama

Un coche cama es un vagón de pasajeros equipado con camas o literas en lugar de asientos diurnos, diseñado para permitir a los viajeros dormir durante los viajes nocturnos. El coche contiene una serie de compartimentos o secciones abiertas, cada uno equipado con un colchón, ropa de cama y servicios básicos. A diferencia de un asiento reclinable, una litera ocupa un espacio dedicado dentro de la estructura del coche, ya sea como un compartimento privado o como literas apiladas en cuartos compartidos.

Los coches cama se presentaban en distintas configuraciones. El coche cama de compartimentos, común en los ferrocarriles europeos, ofrecía pequeñas habitaciones privadas con una o dos literas, a las que se accedía desde un pasillo interno. El coche cama de sección abierta, más frecuente en Norteamérica, disponía las literas en un espacio continuo separadas por cortinas pesadas en lugar de paredes; una litera inferior se plegaba para convertirse en el asiento diurno, mientras que una litera superior se bajaba desde arriba. La roomette era un híbrido: un pequeño espacio privado con una o dos literas y un inodoro. Los coches cama de lujo a veces incluían salones con duchas.

El coche cama en servicio

Los coches cama requerían personal dedicado. Un asistente de coche cama, también llamado mozo o revisor, hacía las camas, mantenía el coche limpio, controlaba la calefacción y la ventilación, y servía té o comidas ligeras. El coche en sí necesitaba una caldera para la calefacción, fontanería para los baños en cada extremo y sistemas de ventilación para gestionar el olor y la calidad del aire en una caja metálica sellada que se movía durante la noche. El peso era considerable; un coche cama de acero típico pesaba de 40 a 50 toneladas, aproximadamente el doble que un coche de día.

Los coches cama cayeron en desuso en la mayoría de los mercados después de la década de 1970, a medida que los viajes en avión se volvieron más rápidos y económicos, y a medida que proliferaron los moteles en las carreteras. Los servicios ferroviarios interurbanos en Norteamérica, Europa y Asia los retiraron gradualmente. Hoy en día, los coches cama persisten principalmente en rutas patrimoniales de larga distancia, ferrocarriles panorámicos y trenes turísticos de lujo, donde la experiencia nocturna es parte de la atracción más que una necesidad práctica. Algunos ferrocarriles nacionales, especialmente en Rusia y Europa del Este, todavía operan coches cama en rutas que abarcan muchas horas o días.

El declive del coche cama también reflejó aspectos económicos: requerían más tripulación, tardaban más en mantenerse y en dar la vuelta entre viajes, y ocupaban espacio en la vía que podría usarse para trenes diurnos de mayor capacidad o para carga. Un corredor moderno de alta velocidad no puede acomodarlos. El término en sí permanece arraigado en la tradición ferroviaria y en el lenguaje de los viajeros lo suficientemente mayores como para recordar cuando un billete de coche cama era la única forma de cruzar un continente en tren sin perder una noche.