exclusa de personal

Una esclusa de personal es una pequeña cámara sellada que permite a los trabajadores entrar o salir de un ambiente de trabajo presurizado mientras se mantiene el diferencial de presión. Funciona como una esclusa de aire de transición, típicamente cilíndrica o rectangular, con dos puertas: una puerta exterior que se abre a la atmósfera y una puerta interior que se abre a la zona presurizada. El trabajador entra por la puerta exterior, la puerta exterior se sella, se bombea aire para igualar la presión dentro de la cámara de trabajo, luego la puerta interior se abre para permitir la entrada. Al salir, el proceso se invierte, permitiendo al trabajador despresurizarse de forma segura.

Las esclusas de personal son esenciales en la minería, el trabajo en cajones y la perforación de túneles donde las condiciones del terreno o los métodos de construcción requieren aire comprimido para contener el agua o el terreno inestable. La cámara en sí es típicamente de acero, varía de 1.2 a 2.4 metros de longitud y tiene diámetros internos de 0.9 a 1.5 metros, dependiendo de los requisitos del sitio. Una esclusa de personal típica tendrá puertos para manómetros, líneas de suministro de aire y válvulas de alivio para evitar una sobrepresurización peligrosa durante la transición.

Descompresión y seguridad

La función crítica de una esclusa de personal es manejar la enfermedad por descompresión (síndrome de descompresión) en trabajadores expuestos a presión elevada. Un trabajador en un cajón que trabaja a 30 libras por pulgada cuadrada manométricas (aproximadamente 2 atmósferas) debe despresurizarse en etapas en lugar de regresar inmediatamente a la presión atmosférica; la esclusa de personal proporciona esta transición controlada. Los programas de descompresión se basan en la profundidad, la duración de la exposición y las normas reglamentarias. Los cambios rápidos de presión pueden hacer que se formen burbujas de nitrógeno en la sangre y los tejidos, causando dolor, parálisis o la muerte.

El término 'esclusa de personal' distingue esta esclusa de aire a escala de trabajador de la 'esclusa de material' o 'esclusa de escombros' más grande utilizada para mover equipos y escombros fuera de la cámara presurizada. En las operaciones modernas de tuneladoras (TBM), la esclusa de personal está integrada en el escudo de la máquina y permite a los trabajadores acceder al frente de corte para inspección y reparaciones de emergencia sin despresurizar toda la cámara de trabajo. Las instalaciones modernas a menudo incluyen polipastos eléctricos, sistemas de comunicación y enclavamientos de doble puerta para evitar que ambas puertas estén abiertas simultáneamente.

Los organismos reguladores, incluida la OSHA y varios códigos nacionales de minería, especifican las dimensiones de las esclusas de personal, las clasificaciones de presión, los intervalos de inspección y la presencia de un encargado de esclusa o un asistente autorizado durante todas las transiciones. Fallas, puertas atascadas, fugas de aire, mal funcionamiento de los medidores, han causado accidentes; se requieren pruebas hidrostáticas y certificaciones periódicas para verificar la integridad estructural y la fiabilidad del sellado.