MARPOL

MARPOL es el Convenio Internacional para Prevenir la Contaminación por los Buques, adoptado en 1973 y que entró en vigor en 1983. Es el principal acuerdo internacional que rige cómo los barcos deben gestionar los residuos, el agua de lastre y las emisiones en el mar. El cumplimiento se aplica a través del control del estado del puerto: cualquier embarcación que infrinja las regulaciones MARPOL puede ser detenida, multada y prohibida de comerciar hasta que se subsanen las infracciones.

El convenio está organizado en seis anexos, cada uno abordando una fuente de contaminación diferente. El Anexo I cubre el petróleo; el Anexo II cubre los líquidos peligrosos a granel; los Anexos III y IV cubren las sustancias nocivas empaquetadas y las aguas residuales, respectivamente; el Anexo V cubre la basura; y el Anexo VI aborda la contaminación del aire por los barcos, incluidas las emisiones de óxido de azufre y óxido de nitrógeno. No todos los anexos están ratificados por todas las naciones, lo que significa que las obligaciones de cumplimiento de un barco dependen en parte de dónde opera y qué estado de bandera lo registra.

Cumplimiento práctico en el mar

Los barcos deben llevar un Certificado Internacional de Prevención de la Contaminación por Hidrocarburos, un Certificado Internacional de Prevención de la Contaminación por Aguas Sucias o documentación equivalente según su tamaño y tipo. Deben mantener Libros de Registro de Hidrocarburos o registros equivalentes que documenten las operaciones que generan residuos regulados. El agua de lastre debe tratarse con sistemas aprobados o intercambiarse en mar abierto a más de 200 millas náuticas de la costa. El fueloil utilizado a bordo debe cumplir con los límites de contenido de azufre, actualmente limitados al 0.5 por ciento en masa para la mayoría de los buques, aunque los barcos con sistemas de depuración aprobados pueden quemar combustible con mayor contenido de azufre.

Las reglas crean una fricción real en las operaciones a bordo. Los marinos deben coordinarse con las instalaciones de recepción autorizadas en tierra para descargar lodos aceitosos, agua de sentina y aguas residuales. La coordinación de las transferencias en torno a las escalas en puerto requiere planificación. Las pruebas de combustible de búnker y el mantenimiento de registros añaden una sobrecarga administrativa. Los grandes buques portacontenedores y petroleros emplean oficiales ambientales dedicados para gestionar la documentación de cumplimiento y supervisar los procedimientos. Las infracciones pueden resultar en multas que superan los USD 100,000 y el enjuiciamiento penal de los miembros de la tripulación responsables en algunas jurisdicciones.

El nombre de MARPOL conserva el acrónimo original del convenio de 1973, antes de que el Protocolo de 1978 ampliara sustancialmente su alcance. El protocolo fue impulsado por el Torrey Canyon y otros grandes derrames de petróleo; las enmiendas posteriores reflejaron el conocimiento emergente sobre la bioinvasión por agua de lastre, las emisiones de gases de efecto invernadero y los impactos en la calidad del aire. El convenio ahora cubre aproximadamente el 99 por ciento del transporte marítimo mercante por tonelaje, aunque la aplicación sigue siendo desigual en puertos con pocos recursos.