MARPOL 73/78

MARPOL 73/78 es el Convenio Internacional para Prevenir la Contaminación por Buques, adoptado en 1973 y modificado por el Protocolo de 1978. Es el principal marco legal internacional que rige la descarga de petróleo, productos químicos, aguas residuales, basura y contaminantes atmosféricos de los buques durante su operación normal y en emergencias. El convenio se aplica a buques mercantes, petroleros y otras embarcaciones que enarbolan pabellones de estados signatarios, cubriendo desde la gestión del agua de lastre hasta el tratamiento de las aguas de sentina aceitosas.

El convenio se divide en seis anexos, cada uno abordando un flujo de contaminantes diferente. El Anexo I cubre el petróleo y las mezclas oleosas; el Anexo II cubre las sustancias líquidas nocivas a granel; el Anexo III cubre las sustancias perjudiciales transportadas en bultos; el Anexo IV cubre las aguas residuales; el Anexo V cubre la basura; el Anexo VI cubre las emisiones atmosféricas, incluidos los óxidos de nitrógeno y los óxidos de azufre. No todos los estados han ratificado todos los anexos, lo que crea variaciones en la aplicación en diferentes aguas y tipos de buques.

Mecanismos de cumplimiento y aplicación

El cumplimiento se verifica mediante el certificado Internacional de Prevención de la Contaminación por Hidrocarburos (IOPP), que certifica que un buque lleva el equipo adecuado, como separadores de agua y aceite, plantas de tratamiento de aguas residuales y sistemas de procesamiento de basura. Los oficiales de control del estado del puerto realizan inspecciones periódicas para verificar los certificados y el estado del equipo. Las infracciones dan lugar a multas, detención o, en casos graves, la retención del buque a la espera de medidas correctivas.

El Protocolo de 1978 se adoptó después de que el Amoco Cadiz y desastres similares de petroleros demostraran la insuficiencia del convenio original de 1973. El marco revisado introdujo estándares de diseño más estrictos para los petroleros, incluidos tanques de lastre segregados y doble casco en las nuevas construcciones, así como límites operativos más estrictos para la descarga de aguas oleosas. Estas medidas han reducido significativamente los incidentes de contaminación aguda, aunque los costos de cumplimiento siguen siendo sustanciales para los armadores.

MARPOL opera en conjunto con las regulaciones de los estados costeros y los acuerdos regionales. Muchos organismos regionales, como el Memorándum de Entendimiento de París y los acuerdos regionales del Mediterráneo, aplican estándares más estrictos que el mínimo del convenio. Los astilleros y los operadores de flotas deben seguir los anexos aplicables a sus buques y a las aguas que frecuentan, ya que un buque que quema fueloil pesado en el Mar del Norte opera bajo restricciones de azufre más estrictas que uno en mar abierto.