babor

Babor es el lado izquierdo de un barco, aeronave o cualquier embarcación cuando uno se para mirando hacia adelante, hacia la proa o el morro. Es un término direccional absoluto ligado a la estructura de la embarcación, no a la posición de un observador o a la brújula. Un miembro de la tripulación parado en cualquier lugar de la cubierta puede decir "babor" y todos los demás miembros de la tripulación saben exactamente a qué lado se refiere, independientemente de la dirección en la que ellos mismos estén mirando. Esto elimina la ambigüedad que surgiría al usar izquierda y derecha, que cambian con la orientación.

El término se originó en la práctica de los veleros. Las primeras embarcaciones se gobernaban con una pala o remo colgado del lado derecho de la popa; este lado de dirección se llamaba lado de "estribor" (probablemente del inglés antiguo "steer" y "board"). Para cargar y descargar mercancías, los barcos atracaban en el lado opuesto, llamado lado de "babor", que era así más seguro para el acercamiento y el atraque. Los nombres se mantuvieron. Hoy en día, babor y estribor son universales en la marina y la aviación, grabados en la estructura misma de la embarcación y la aeronave a través de la nomenclatura, el marcado y el etiquetado de los compartimentos estancos.

Babor tiene un peso operativo en el diseño de barcos y en la navegación. El forro del casco, las tuberías, los tendidos eléctricos y los tanques de lastre se identifican con la designación de babor o estribor. Las escotillas de las bodegas de carga, las bitas de amarre y los pescantes se ubican a babor o estribor. Un piloto que aborda una embarcación por primera vez puede navegar sin confusión. Babor y estribor también aparecen en los cálculos de estabilidad, las hojas de asiento y los procedimientos de control de daños, donde la precisión es fundamental. Inclinar la rosa de los vientos o rotar un diagrama no cambia babor; está fijado al casco.

Babor también se usa como verbo en el mando marítimo: "babor el timón" o "babor su timón" instruye al timonel para que mueva el timón de modo que la embarcación gire a babor. Este uso es menos común en las embarcaciones modernas con dirección asistida y controles estandarizados, pero permanece en la tradición náutica y los protocolos navales. Las aeronaves modernas usan la misma convención: motores de babor, tren de aterrizaje de babor, luz de navegación de babor.

La confusión con el otro significado de babor, el puerto o instalación de atraque, nunca ha causado dificultades prácticas porque el contexto hace que la distinción sea inmediata. Un trabajador podría decir "llévalo al puerto" (la instalación) o "gíralo sobre el babor" (el lado), y el significado es claro por la sintaxis. Sin embargo, la distinción ha hecho que la jerga de los astilleros y la documentación marítima estén repletas de lenguaje calificativo: "colector de babor", "aleta de babor" en lugar de simplemente "babor". La precisión salva vidas en embarcaciones donde una sola orden mal entendida puede causar una colisión o un vuelco.