clasificación

La clasificación es el montaje y la reorganización sistemática de vagones y coches de ferrocarril en un patio dedicado para formar trenes adecuados para rutas y destinos específicos. Un patio de clasificación es una instalación grande, con pendiente plana y múltiples vías de apartado paralelas, típicamente equipada con jorobas, desvíos y sistemas de movimiento por gravedad o motorizados. La tarea principal es desglosar los trenes entrantes en sus vagones componentes, clasificarlos por destino o tipo de servicio y volver a ensamblarlos en trenes de salida que funcionarán como unidades eficientes hacia sus destinos finales.

La disposición física de un patio de clasificación refleja el trabajo que realiza. Las vías de llegada reciben los trenes entrantes. La joroba (o colina de maniobras) es una pendiente artificial, generalmente de 3 a 5 metros de altura, sobre la cual los vagones son empujados por locomotoras o, en instalaciones modernas, por sistemas de cable o motorizados. A medida que un vagón sube y desciende la joroba, su velocidad es controlada por frenos de fricción o retardadores. La gravedad lo lleva luego a las vías de clasificación inferiores, donde es desviado por los desvíos hacia la línea apropiada para su destino. Las vías de salida retienen los trenes de salida recién formados hasta que están listos para partir.

Los patios de clasificación se clasifican por el método de movimiento de los vagones. Los patios de gravedad dependen de la joroba para proporcionar fuerza motriz; el vagón se suelta, desciende y es guiado por desvíos hacia su vía de apartado asignada. Los patios planos utilizan locomotoras de maniobras para empujar o tirar los vagones directamente a su posición. Los patios de joroba son más eficientes para grandes volúmenes y son estándar en las principales redes ferroviarias europeas y norteamericanas, aunque requieren una inversión de capital sustancial y una gestión cuidadosa del peso de los vagones. Los retardadores, ya sean dispositivos de fricción o magnéticos, se instalan en la cresta o garganta de la joroba para regular la velocidad de descenso y evitar que los vagones se acoplen a una velocidad excesiva.

El vocabulario refleja los orígenes y la geografía del trabajo. El término "marshalling" es dominante en los ferrocarriles británicos y de la Commonwealth; los patios norteamericanos a menudo usan el término "classification yard". La joroba toma su nombre del perfil físico. Se dice que un vagón que entra en la joroba es "humped" o "kicked"; uno que ha pasado por la joroba y está rodando hacia su vía de apartado está en la sección de clasificación. Los retardadores a veces se llaman frenos. La locomotora de maniobras, o locomotora piloto, es la unidad motorizada que mueve los vagones hacia la joroba o realiza el trabajo en el patio plano.

Los patios de clasificación operan continuamente en rutas concurridas, manejando docenas de trenes diariamente. El rendimiento depende de los patrones de llegada de los vagones, el diseño del patio y la habilidad del operador. Las ineficiencias surgen de cargas desequilibradas (vagones pesados y ligeros mezclados), sistemas de acoplamiento incompatibles y desajustes de tiempo entre el tráfico de entrada y salida. Los patios modernos utilizan cada vez más el control por computadora para optimizar la asignación de vías de apartado y reducir el tiempo que los vagones pasan en el patio, ya que las demoras (cargos por tiempo de inactividad) afectan tanto al operador como al cliente. Los patios más pequeños o las líneas secundarias pueden usar arreglos más simples, a veces solo una única vía de apartado para el montaje de material rodante local.