señal baja

Una señal de tierra es una señal ferroviaria fija de 3 a 4 pies de altura, montada a nivel de la vía para controlar el movimiento de trenes, locomotoras o material rodante en distancias cortas o en espacios confinados. A diferencia de las señales principales que controlan el tráfico de línea a distancia, las señales de tierra emiten órdenes directas de detención o avance a las tripulaciones de trenes que trabajan en patios, apartaderos, depósitos y alrededor de desvíos y cruces donde las señales convencionales montadas en mástil no pueden verse o serían poco prácticas.

Las señales de tierra suelen utilizar la misma tecnología de semáforo o luz de color que sus primas más altas, pero en formato miniatura. Las señales de tierra de semáforo muestran un brazo horizontal en parada y un brazo en ángulo en avance. Las versiones de luz de color muestran rojo para parada y verde o amarillo para movimiento. La cabeza de la señal se encuentra lo suficientemente baja como para que un conductor en la cabina de una locomotora de maniobras o un vehículo de batalla corta pueda verla claramente sin forzar la vista o cambiar de posición, lo cual es crítico cuando se trabaja a paso de peatón a través de trazados de vía congestionados.

Ubicación y aplicación

Las señales de tierra se colocan en cruces de vías, salidas de patios, topes de vía y otros lugares donde los trenes necesitan instrucciones precisas en distancias cortas. Controlan movimientos que quedan fuera del sistema de señalización principal: una locomotora que sale de un apartadero, un tren de carga que pasa por un acceso estrecho a un muelle de carga o una maniobra de cambio a un cobertizo de vagones. Son particularmente valiosas donde las holguras superiores impiden mástiles de señalización altos o donde los movimientos cortos repetidos hacen que la operación constante de la señal principal sea un desperdicio.

Los términos 'señal enana' (más común en el vernáculo ferroviario norteamericano) y 'señal de tierra' se usan indistintamente, aunque 'señal de tierra' enfatiza su función como una instrucción de regla de vía en lugar de su mera estatura física. Algunos ferrocarriles reservan 'señal de tierra' para las señales que controlan específicamente los movimientos de maniobra, distinguiéndolas de las 'señales de aproximación' o 'señales de salida' en la misma plataforma baja.

Los conductores deben tratar las señales de tierra con la misma autoridad que las señales de línea principal. No obedecer una de ellas conlleva el riesgo de colisión con otro material rodante, daños a la infraestructura o incumplimiento de la autorización de maniobra. Las señales de tierra siguen utilizándose en todo el mundo en las redes ferroviarias tradicionales y todavía se instalan en nuevos patios y depósitos donde las líneas de visión claras y las operaciones a baja velocidad justifican su costo y carga de mantenimiento.