velocidad de línea

La velocidad de línea es la velocidad máxima a la que se permite que cualquier tren opere en un tramo específico de vía, establecida por el operador ferroviario y aplicada mediante señalización, sistemas de visualización en cabina o ambos. No es la capacidad del tren, sino el límite de la vía. Una locomotora capaz de 80 millas por hora puede estar restringida a 45 mph en una sección con curvas cerradas, malas condiciones de los rieles o tráfico denso. La velocidad se publica en las reglas de operación de la vía y se registra en los sistemas de despacho.

La velocidad de línea varía según la sección y depende de la geometría de la vía, el peso del riel, la condición del balasto, las clasificaciones de carga de los puentes y el espaciado de las señales. Las líneas de carga que transportan gran tonelaje a menudo operan a 50 a 70 mph; las líneas principales de pasajeros a 79 a 110 mph, dependiendo de la clase de vía y el nivel de inversión. Las líneas secundarias, los apartaderos industriales y los accesos a los patios suelen bajar a 20 a 45 mph. Las curvas imponen las restricciones más severas: una curva de 10 grados podría limitar la velocidad a 35 mph, mientras que una curva de 1 grado permite 60 mph.

Aplicación y variación

Los ferrocarriles modernos aplican la velocidad de línea a través de sistemas automáticos de protección de trenes (ATP) que impiden exceder el límite establecido, o mediante pantallas de señalización en cabina que muestran el máximo actual. Las líneas más antiguas dependen de las restricciones de velocidad publicadas en las reglas escritas y del conocimiento del conductor. La velocidad puede cambiar estacionalmente: el hielo invernal puede reducir la velocidad de línea en pendientes, y el trabajo en la vía a menudo impone restricciones temporales que duran semanas o meses.

La velocidad de línea es distinta de la clase de vía, que es una especificación de diseño, y de la velocidad de operación, que puede ser más lenta debido al peso del tren, el clima o el tráfico. La velocidad real de un tren la establece la tripulación del tren dentro del límite de velocidad de línea, respondiendo a las señales, las pendientes y las necesidades operativas. Exceder la velocidad de línea puede causar descarrilamientos en curvas o daños a la vía; es una violación rastreada por los sistemas de seguridad y citada en las investigaciones de accidentes.