matriz

En la composición tipográfica en caliente, una matriz es un pequeño bloque rectangular de latón o bronce con una cavidad de carácter hundida en una de sus caras. Cuando se monta en una máquina de fundición y se alimenta con metal fundido desde arriba, el metal llena la cavidad y se enfría formando una pieza de tipo única, lista para encajar en la forma de un cajista. La matriz en sí nunca se funde; está diseñada para soportar ciclos de fundición repetidos.

Las matrices se fabrican golpeando un punzón de acero endurecido, grabado con una imagen invertida de la letra o símbolo, sobre latón blando con fuerza extrema. Esto crea la impresión negativa que se convierte en el molde. La precisión es importante: la profundidad, el ancho y la posición exacta del carácter en el blanco deben ser consistentes en miles de matrices idénticas, o el tipo se fundirá en tamaños o alturas variables y la prensa no se bloqueará correctamente.

La mayoría de las matrices se emparejan con un sort, una pieza de tipo fundida por separado que se utiliza para correcciones puntuales o trabajos especiales. Pero en operaciones grandes, las matrices viven en el almacén de una máquina Linotype o Monotype. Una matriz Linotype se suspende en la ranura de fundición mediante una fianza con resorte; las matrices Monotype se colocan en rollos de papel o marcos de galera. Una sola tipografía de fundición puede requerir matrices para mayúsculas, minúsculas, versalitas y números, cada una con su propia profundidad y grosor de cavidad para tener en cuenta las diferentes formas de kern que necesitan esos caracteres.

El desgaste es gradual pero inevitable. Después de decenas de miles de fundiciones, las paredes de la cavidad se redondean en los bordes y la impresión del carácter pierde nitidez. El tipo fundido de una matriz agotada se imprime con serifas suaves y trazos borrosos. Las matrices dañadas, rayadas, golpeadas o con grietas en la cavidad, producen fundiciones defectuosas que atascan la máquina de composición tipográfica o bloquean los lingotes y cuestan tiempo. Reemplazarlas es un mantenimiento rutinario; una imprenta mantiene matrices de reserva a mano.

El término proviene del latín mater, que significa madre, por medio del uso medieval en la fundición de metales. La matriz es de hecho la forma madre de la que nacen todas las instancias de un tipo. Este mismo vocabulario persiste en la tipografía digital moderna, donde se dice que un archivo de fuente contiene glifos, pero el concepto de la plantilla que genera formas repetidas e idénticas permanece inalterado.