carril de fleje

Un carril de fleje es una forma temprana de vía férrea en la que una banda plana de hierro, típicamente de 1.5 a 2 pulgadas de ancho y tres octavos de pulgada de espesor, se clava o atornilla a la superficie superior de un carril de madera. El carril de madera en sí, a menudo hecho de roble u otras maderas duras, recorre la longitud de la plataforma de la vía y proporciona soporte estructural. La banda de hierro sirve para reducir el desgaste de la madera y proporcionar una superficie más lisa y dura para que la pestaña de la rueda ruede.

El carril de fleje representó un compromiso entre la vía totalmente de madera de los caminos de peaje y el carril de hierro totalmente pestañado que finalmente se convirtió en estándar. Fue ampliamente utilizado en los ferrocarriles estadounidenses y británicos desde aproximadamente 1830 hasta la década de 1850, cuando comenzó a ser desplazado por los carriles de hierro laminado de sección en T y, posteriormente, por los diseños de fondo plano. El sustrato de madera mantuvo los costos iniciales de construcción más bajos que la vía totalmente de hierro, lo que fue de gran importancia para las primeras compañías ferroviarias que construían cientos de millas de línea.

Modos de falla y limitaciones

La unión entre el fleje y la madera creaba problemas crónicos. La vibración de los trenes que pasaban aflojaba gradualmente los sujetadores, y la penetración de humedad debajo del fleje causaba la pudrición de la madera. Una vez que comenzaba la pudrición, toda la sección tenía que ser reemplazada. Más grave era la tendencia del fleje a curvarse hacia arriba en los extremos y separarse de la madera, creando un peligro llamado cabeza de serpiente que podía descarrilar el equipo. El fleje ofrecía una rigidez lateral mínima en comparación con un carril completo, lo que limitaba la velocidad segura.

El surgimiento de locomotoras más pesadas y velocidades más altas hizo que el carril de fleje quedara obsoleto. Su aparición en una línea era un indicador confiable de una construcción antigua que databa de la era anterior a la Guerra Civil en América. Para la década de 1880, el carril de fleje había desaparecido por completo de las líneas principales, aunque secciones aisladas persistieron en ramales menores y vías industriales hasta bien entrado el siglo XX. El término en sí persiste en la literatura histórica ferroviaria, pero rara vez se encuentra en las operaciones modernas.