aproximación fallida

Una aproximación frustrada ocurre cuando un piloto abandona un aterrizaje por instrumentos y asciende a una altitud segura antes de llegar a la pista. Esto sucede en o por encima de la altura de decisión (DH) o la altitud mínima de descenso (MDA), el límite reglamentario por debajo del cual el descenso no puede continuar legalmente a menos que la pista esté a la vista y la aeronave esté en posición de aterrizar de forma segura. El piloto ejecuta los procedimientos de aproximación frustrada publicados, que son rutas y restricciones de altitud cartografiadas diseñadas para devolver la aeronave a un patrón de espera o navegarla hacia otra aproximación o aeropuerto de desvío.

Las aproximaciones frustradas no son fallas, fallas de navegación o mal funcionamiento del sistema. Son respuestas rutinarias y entrenadas a circunstancias legítimas: el clima se deteriora por debajo de los mínimos de aterrizaje, conflictos de tráfico que requieren comandos de motor y al aire del control de tráfico aéreo, anomalías del sistema de la aeronave detectadas durante el descenso o referencias visuales que no aparecen cuando se esperan. Una aproximación frustrada bien ejecutada es una función de seguridad central que previene el vuelo controlado contra el terreno o los intentos de aterrizaje inestables.

Variantes y desencadenantes

Las aproximaciones frustradas varían según el tipo de aproximación y el diseño del aeropuerto. Un piloto que realiza una aproximación ILS (sistema de aterrizaje por instrumentos) en DH podría encontrar una ruptura de nubes a 500 pies, pero la visibilidad hacia adelante sigue siendo inadecuada. Una aproximación no precisa que depende de la navegación VOR o NDB tendrá una MDA publicada, a menudo varios cientos de pies más alta que la DH, donde el descenso continuo se vuelve ilegal sin la pista a la vista. Los procedimientos de baja visibilidad en los principales aeropuertos pueden desencadenar una aproximación frustrada automáticamente si la aeronave se desvía lateralmente más allá de las tolerancias especificadas a medida que desciende en la trayectoria de aproximación final.

El personal de mantenimiento encuentra las aproximaciones frustradas a través de sus consecuencias. Un motor y al aire en o por debajo de 500 pies crea cargas estructurales y aerodinámicas transitorias diferentes a las de crucero o ascenso. El tren de aterrizaje, los flaps y los slats ciclan rápidamente. La potencia del motor aumenta bruscamente. La acumulación de fatiga de la estructura depende de la frecuencia con la que una aeronave ejecuta aproximaciones frustradas y a qué altitudes ocurren. Las aerolíneas rastrean la frecuencia de aproximaciones frustradas por aeronave como un indicador del rendimiento operativo y las posibles tendencias de mantenimiento.

La distinción reglamentaria entre DH y MDA refleja la metodología de aproximación. Las aproximaciones de precisión que utilizan la guía ILS pueden descender más bajo (DH típicamente 200 pies o menos sobre el nivel del suelo) porque el piloto tiene guía electrónica hasta el umbral de la pista. Las aproximaciones no precisas sin guía lateral requieren una MDA más alta (a menudo de 500 a 1,000 pies sobre el suelo) para dar tiempo a adquirir referencias visuales y maniobrar de forma segura. Los procedimientos de aproximación frustrada publicados especifican el gradiente de ascenso, las direcciones de giro y los objetivos de altitud para integrarse con los requisitos de espacio aéreo y separación de obstáculos.

El término 'aproximación frustrada' en sí mismo es de origen neutral: describe una aproximación que no se completó, no una que falló. El procedimiento en sí, sin embargo, es uno de los elementos más practicados y críticos para la seguridad del vuelo por instrumentos. Los pilotos entrenan la ejecución de aproximaciones frustradas regularmente porque la capacidad de ir al aire de manera decisiva, sin dudar ni obsesionarse con el aterrizaje, es una protección fundamental contra los accidentes.