monkey bike

Una monkey bike es una motocicleta minimalista, normalmente con ruedas de menos de 12 pulgadas de diámetro, un motor monocilíndrico de cuatro tiempos de entre 50 y 125 cc, y un asiento lo suficientemente bajo como para que incluso los pilotos de baja estatura puedan apoyar ambos pies en el suelo. La Honda Z50, introducida en 1968, definió la categoría y sigue siendo el punto de referencia. Estas máquinas pesan de 40 a 50 kg y están construidas para espacios reducidos, baja velocidad y operadores sin experiencia.

El origen del nombre es incierto, aunque "monkey" (mono) probablemente se refiere a la agilidad similar a la de un animal en la posición de conducción, o posiblemente a la noción de un vehículo del tamaño de un juguete. En Japón y el sudeste asiático, las máquinas se comercializaban como transporte urbano práctico y bicicletas de entrenamiento para niños y adultos jóvenes. Los motociclistas estadounidenses adoptaron "monkey bike" como jerga, a veces con cariño, a veces con desdén.

La Honda Z50 utilizaba un embrague centrífugo automático y una transmisión de tres velocidades; las versiones posteriores añadieron embragues manuales. La suspensión es mínima: típicamente rígida o monoamortiguador trasero, horquillas telescópicas simples en la parte delantera. La capacidad de combustible rara vez supera los 2 litros. El chasis suele ser de tubo de acero, pintado de colores brillantes. Las variantes incluyen los modelos Dax y Chaly, que comparten la misma arquitectura básica pero difieren en la altura del asiento, la ubicación del tanque de combustible y el estilo.

Máquinas competidoras vinieron de Yamaha (Yamahopper), Suzuki (Samurai) y fabricantes chinos, pero la Honda domina los mercados de segunda mano y la disponibilidad de piezas sigue siendo excelente. La personalización del mercado de accesorios es común: motores perforados a 125 cc, cambio de cajas de cambios y modificación de sistemas de escape para mejorar el rendimiento de los 5 a 6 caballos de fuerza de base.

Las monkey bikes están fuera de las carreras formales, pero aparecen en eventos de minimoto, donde los pilotos de Z50 compiten en pista. Todavía se venden nuevas en mercados en desarrollo y se importan como curiosidades y motos de regalo en países ricos. La fiabilidad es legendaria; muchas máquinas funcionan más allá de los 100.000 km con un mantenimiento rutinario. El óxido, los sistemas de encendido desgastados y los silenciadores agrietados son los puntos de fallo típicos.