locomotora madre

En las operaciones de maniobra y patio ferroviario, una mother es una locomotora estándar equipada con motores de tracción y un sistema eléctrico completo que se acopla a un slug sin motor para formar un par de trabajo. El slug, que no tiene motor ni propulsor principal, extrae energía eléctrica a través del acoplamiento del generador o alternador de la mother. Esta disposición permite a un ferrocarril operar dos unidades acopladas con el consumo de combustible y el costo de mantenimiento de operar solo una.

La locomotora mother mantiene el control normal del par. Su ingeniero opera el acelerador, el freno de aire y el freno dinámico para ambas unidades. Las conexiones eléctricas a través del acoplamiento transmiten potencia a los motores de tracción del slug; el slug tiene sus propios bogies y ruedas, pero no propulsión independiente. La combinación produce un mayor esfuerzo de tracción del que generaría la mother sola, razón por la cual esta configuración se convirtió en estándar en los patios ferroviarios que manejan trabajos pesados de corte y posicionamiento.

No todas las locomotoras funcionan como mothers. Una mother debe tener una capacidad eléctrica adecuada, típicamente un sistema generador o convertidor clasificado para suministrar tanto sus propios motores como los del slug. Las locomotoras de vapor más antiguas no pueden cumplir esta función. Las modernas locomotoras diésel-eléctricas de patio y algunas unidades de carretera están construidas con esta capacidad, aunque el par mother-slug es principalmente una herramienta de patio de maniobras en lugar de una configuración de línea principal.

El slug en sí es esencialmente una carcasa sin cabina: bogies, ruedas, motores de tracción y suficiente hardware de receptáculo para recibir energía. Los slugs son más baratos de comprar y mantener que las locomotoras completas, y un patio puede poseer más slugs que mothers, y luego acoplarlos en rotación. Si una mother necesita servicio, el slug espera a otra mother para emparejarse. Esta flexibilidad hizo que las operaciones slug-mother fueran económicamente populares en los patios de carga desde mediados del siglo XX en adelante.

El nombre sigue la convención industrial de tratar la unidad motorizada como el actor principal (la mother) y la unidad dependiente como secundaria. El término sigue siendo actual en los patios ferroviarios de América del Norte, aunque el monitoreo electrónico y la conmutación por control remoto han reducido gradualmente la necesidad de pares pesados de slug-and-mother en algunas instalaciones modernas.