ratón

Un ratón es una ligadura pequeña, típicamente hecha de hilo hilado, bramante o alambre, que se envuelve firmemente alrededor del espacio entre el vástago de un anzuelo y su punta. Su propósito es evitar que el anzuelo se abra, se enderece o se suelte bajo carga, particularmente al izar aparejos pesados o recuperar equipos enganchados. En el trabajo de astilleros y aparejos marinos, un gancho seguro es crítico: un gancho que falla durante las operaciones de carga o el trabajo de salvamento genera tanto pérdidas económicas como un peligro genuino.

La ligadura en sí es simple. Se enrolla repetidamente hilo hilado o línea de pequeño diámetro alrededor de la base de la punta del gancho donde se une al vástago, luego se amarra firmemente. Los ratones de alambre, más permanentes y comunes en entornos marinos profesionales, se envuelven de la misma manera y se retuercen para asegurar. El grosor varía con el tamaño del gancho y la carga que soportará: un anzuelo pequeño podría usar hilo de una sola hebra, mientras que un gancho de elevación grande en un astillero recibe múltiples pasadas de alambre galvanizado o acero inoxidable.

El término ratón aparece en textos de aparejos ya en el siglo XVIII, aunque su origen no está claro. Algunas fuentes sugieren que proviene de la semejanza de la ligadura envuelta con el cuerpo de un ratón pequeño, o del verbo que significa atar o envolver. Cualquiera que sea la etimología, el nombre está establecido y es universal en el comercio marítimo. Se dice que un gancho sin ratón está "sin ratón" y se considera inseguro para trabajos pesados.

Los ratones fallan cuando el material de la ligadura se degrada, se corroe o se afloja por el estrés repetido. Los ratones de hilo hilado pueden pudrirse si se exponen a la humedad; los ratones de alambre pueden corroerse incluso en acero inoxidable si se acumulan contaminantes. También fallan si se envuelven demasiado flojos o en un tramo demasiado corto. Un ratón aplicado correctamente debe distribuir la presión de manera uniforme y cubrir todo el espacio donde la punta emerge del vástago.

En los astilleros modernos, la elección entre ratones de hilo y de alambre depende de la aplicación del gancho. Los aparejos de cubierta y los aparejos temporales a menudo usan hilo alquitranado o línea sintética porque son rápidos de aplicar y reemplazar. Los ganchos de elevación permanentes y el equipo de salvamento reciben ratones de alambre, generalmente aplicados durante la fabricación del gancho o una revisión importante. La inspección regular de los ratones es una práctica estándar en cualquier operación donde la falla del gancho podría causar lesiones o pérdida de carga.