lunar

Una lunar es una observación individual de la distancia angular entre la Luna y otro cuerpo celeste, generalmente el Sol o una estrella brillante. Los navegantes utilizan esta medición para determinar la longitud de un barco cuando el cronómetro no es fiable, está ausente o necesita verificación. El método depende del rápido movimiento de la Luna a través del cielo en relación con otros objetos celestes, lo que hace de su posición un reloj natural eficaz.

El navegante mide el ángulo entre el limbo de la Luna y el cuerpo de referencia elegido utilizando un sextante, registrando la altitud de ambos objetos y su separación angular. A diferencia de una sola observación de altitud, que proporciona la latitud o ayuda a establecer la hora local, una lunar requiere dos mediciones separadas y un cálculo más complejo. El observador suele realizar varias lunares en sucesión para promediar los errores de medición y la distorsión atmosférica.

Trabajando con lunares en el mar

Las lunares funcionan mejor cuando la Luna está entre aproximadamente 30 y 60 grados sobre el horizonte, y cuando tanto la Luna como el cuerpo de referencia están suficientemente separados y elevados. El cálculo implica comparar la distancia observada con las distancias predichas de una tabla de distancias lunares, que se precalculaba y publicaba en los almanaques náuticos. Esta comparación produce la hora media de Greenwich, de la que se deriva directamente la longitud. El método exige un trabajo cuidadoso: errores de incluso 10 o 15 minutos de arco en la medición del ángulo se traducen en un error significativo de longitud.

Antes de que los cronómetros marinos fiables se volvieran asequibles en el siglo XIX, las lunares eran el método principal para determinar la longitud en viajes largos. Incluso después de que los cronómetros se estandarizaran, los oficiales seguían realizando lunares como verificación. La técnica cayó en desuso durante el siglo XX a medida que la navegación electrónica reemplazó los métodos celestes, aunque la habilidad siguió siendo parte de la formación tradicional de los navegantes y aparece en los registros marítimos históricos.

El término proviene del latín para Luna. Las lunares a veces se denominan 'distancias lunares' en los textos formales de navegación, aunque 'lunar' por sí solo se refiere a la observación y el cálculo completos, no simplemente a la medición de la distancia en sí.