Nickel Plate Road

La Nickel Plate Road era el nombre común del ferrocarril New York, Chicago and St. Louis Railroad, un ferrocarril de carga y pasajeros que operó principalmente en el corazón industrial de los Estados Unidos desde 1882 hasta su absorción por el Norfolk and Western Railway en 1964. La línea recorría aproximadamente 523 millas desde Buffalo, Nueva York, a través de Cleveland, Ohio, hasta Chicago, Illinois, conectando importantes centros industriales y manufactureros. El ferrocarril se convirtió en un término abreviado en la jerga de los talleres y entre los trabajadores ferroviarios, no como una marca corporativa, sino como el nombre práctico que la gente usaba al referirse a la operación.

El origen del apodo "Nickel Plate" sigue siendo debatido entre los historiadores ferroviarios. Una versión lo atribuye a la finalización inicial del ferrocarril en 1882, cuando los observadores comentaron que el riel mismo parecía estar chapado en níquel dada su condición brillante, aunque esta explicación es discutida. Otra versión sostiene que el nombre reflejaba el modesto costo de construcción o el precio competitivo de "cinco centavos" de los boletos al principio de la historia de la línea. De todos modos, para cuando el ferrocarril se estableció, "Nickel Plate" se había consolidado como el nombre de trabajo entre empleados y transportistas.

El ferrocarril encontró su nicho transportando carga pesada entre la región de los Grandes Lagos y la costa este, particularmente carbón, mineral, automóviles y productos manufacturados producidos por las fábricas agrupadas a lo largo de su ruta. Su posición entre Buffalo y Chicago lo hizo valioso para el tráfico que no requería el transporte más largo en líneas competidoras, y el ferrocarril mantuvo una reputación de servicio confiable en este segmento. A principios del siglo XX, la Nickel Plate Road era un elemento familiar en el vocabulario de los agentes de carga y los gerentes de plantas industriales en Ohio e Indiana.

El declive del ferrocarril se aceleró después de la Segunda Guerra Mundial a medida que el transporte por camión se expandió y el transporte de pasajeros se trasladó a las carreteras y aerolíneas. La línea cesó el servicio de pasajeros en 1954 y enfrentó crecientes déficits operativos a lo largo de la década de 1950. En 1964, Norfolk and Western adquirió la Nickel Plate Road, absorbiendo sus operaciones restantes en el sistema más grande. Dentro de la industria ferroviaria, el nombre persistió durante décadas en conversaciones entre trabajadores jubilados y en archivos de la compañía, un recordatorio del panorama competitivo del transporte ferroviario del Medio Oeste.