cerca viva

Un cerco vivo es una barrera continua de plantas leñosas, generalmente arbustos o árboles pequeños, establecida en línea para marcar límites de propiedad, contener ganado o proteger áreas de cultivo del viento y la deriva. A diferencia de las cercas de alambre o madera, la estructura crece con el tiempo y depende de la densidad natural de las plantas y su altura eventual para cumplir la función de contención. El costo de instalación es menor que el de una cerca sólida, aunque el período de establecimiento puede extenderse de dos a tres años antes de que la barrera sea completamente efectiva.

Los cercos vivos se plantan en hileras simples o múltiples, según la resistencia deseada de la barrera y el espacio disponible. El espino, el endrino, la haya y el acebo son opciones tradicionales en regiones templadas porque crecen densamente, desarrollan espinas o follaje resistente que disuade al ganado y toleran la poda. En climas tropicales y subtropicales, especies como Glyricidia o Erythrina cumplen el mismo propósito. El espaciamiento entre plantas suele oscilar entre 30 y 60 centímetros, y el corte o la poda regular durante la fase de establecimiento fomenta la ramificación lateral y la densidad.

Las ventajas prácticas incluyen la creación de hábitat para la vida silvestre, la estabilización del suelo en pendientes, la reducción de la velocidad del viento (importante en regiones áridas donde la erosión del suelo es una preocupación principal) y el reemplazo gradual sin grandes gastos de capital. Sin embargo, los cercos vivos compiten con los cultivos adyacentes por agua y nutrientes, particularmente en los primeros años; albergan plagas y enfermedades en algunos contextos; y requieren mantenimiento continuo mediante poda y deshierbe. En sistemas de pastoreo, los animales pueden ramonear los árboles jóvenes o erosionar la línea de la cerca por contacto repetido.

Los cercos vivos siguen siendo un estándar en la agricultura de pequeños propietarios en el África subsahariana, el sur de Asia y América Latina, donde el capital para alambre o concreto es limitado y la tierra ya está dedicada al manejo de árboles. También son favorecidos en sistemas orgánicos y agroforestales donde la propia línea de la cerca produce forraje, leña u otros productos cosechados durante los cortes de mantenimiento. En la agricultura industrializada, han sido en gran medida desplazados por cercas manufacturadas, pero el interés ha resurgido en la gestión centrada en la conservación y los programas de restauración de setos que reconocen su papel en la conectividad del paisaje y la captura de carbono.