Pacific

Una Pacific es una locomotora de vapor construida con la disposición de ruedas 4-6-2, lo que significa cuatro ruedas delanteras en dos ejes, seis ruedas motrices en tres ejes y dos ruedas traseras en un eje. Este diseño surgió a principios del siglo XX, ya que los ferrocarriles necesitaban máquinas que pudieran arrastrar trenes de pasajeros a velocidad sostenida manteniendo una adherencia y un esfuerzo de tracción adecuados. El tipo se convirtió en estándar para los servicios expresos en América del Norte, Europa y otros lugares.

El bogie delantero de cuatro ruedas mejoró la estabilidad y la guía en las curvas en comparación con los tipos Mikado 2-6-2 anteriores. El bogie trasero permitió que el fogón se extendiera detrás de las ruedas motrices, creando un área de parrilla más grande y una mejor capacidad de generación de vapor. Esta geometría era ideal para rutas que combinaban el funcionamiento sostenido a alta velocidad con pendientes moderadas. Las Pacific típicas pesaban de 80 a 140 toneladas y podían desarrollar esfuerzos de tracción de 30.000 a 50.000 libras, dependiendo de la presión de la caldera y el tamaño del cilindro.

El nombre se originó de la primera clase de producción, el tipo Pacific, que los Ferrocarriles de Nueva Zelanda introdujeron en la línea principal Wellington-Auckland. Fabricantes estadounidenses como Lima, Baldwin y American Locomotive Company construyeron miles de variantes. Los ferrocarriles británicos prefirieron proporciones ligeramente diferentes, destacando la clase Castle de Great Western. Los ferrocarriles soviéticos y japoneses desarrollaron sus propios diseños Pacific optimizados para la calidad del combustible local y las condiciones de mantenimiento.

Rendimiento y despliegue

Las Pacific dominaron los servicios de pasajeros desde la década de 1920 hasta la de 1950. Podían mantener velocidades de 80 a 100 millas por hora en distancias extendidas sin la complejidad mecánica de tipos más grandes. El consumo de agua y carbón seguía siendo manejable, y las tripulaciones preferían su manejo receptivo. En rutas con curvas cerradas o pendientes pronunciadas, los ferrocarriles a menudo elegían las Pacific en lugar de los tipos Hudson o Northern más grandes que eran más difíciles de mantener sobre los rieles.

La principal debilidad de las Pacific era la potencia limitada para el transporte rápido de mercancías en líneas con pendientes pronunciadas. Algunos ferrocarriles las equiparon con motores auxiliares en el bogie trasero para aumentar el esfuerzo de tracción. Otros las usaron en servicio mixto, arrastrando expresos más ligeros de día y mercancías más rápidas de noche. A medida que llegaron las locomotoras diésel en las décadas de 1940 y 1950, las flotas de Pacific envejecieron rápidamente. La mayoría fueron desguazadas en la década de 1970, aunque algunos ejemplos conservados todavía operan en ferrocarriles históricos.