plancha

Una plancha de impresión es una superficie plana, típicamente de metal, que lleva una imagen en relieve, en huecograbado o en forma planográfica y transfiere tinta al papel u otros sustratos durante la tirada de prensa. La imagen existe como un patrón físico en la superficie de la plancha: áreas elevadas que retienen la tinta, áreas empotradas que la rechazan, o zonas químicamente diferenciadas que atraen o repelen tintas a base de agua y aceite, dependiendo del proceso.

La tipografía y la impresión en relieve utilizan planchas elevadas de metal o polímero, donde las partes impresas sobresalen de la superficie 0.918 pulgadas (estándar de altura de tipo). Las planchas de huecograbado y calcografía funcionan de manera opuesta: la imagen se encuentra empotrada en la superficie, y la tinta llena los valles mientras una rasqueta elimina la tinta de las áreas planas. La litografía utiliza planchas de piedra o aluminio donde las áreas de imagen son tratadas químicamente para aceptar tinta de aceite, mientras que las áreas sin imagen aceptan agua, creando una resistencia sin ninguna diferencia de profundidad física.

Las planchas flexográficas, hechas de fotopolímero o caucho, se montan en camisas o ejes para la impresión web de alta velocidad en películas, láminas y cartón corrugado. Los cilindros de huecograbado, una variante rotativa, son tubos de acero o cobre grabados o calcados, a menudo utilizando escaneo electrónico para cortar millones de celdas diminutas que contienen volúmenes precisos de tinta. Cada cilindro puede tener de 30 a 40 pulgadas de ancho y pesar varios cientos de libras.

Desgaste y reemplazo de la plancha

Las planchas se degradan a través de ciclos repetidos de impresión, ataque químico de las soluciones de prensa y abrasión mecánica por limpieza y frotado. Una plancha de huecograbado de medios tonos puede imprimir de 2 a 5 millones de impresiones antes de que la degeneración de los puntos se haga visible. Las planchas tipográficas se desgastan más rápido en los puntos altos y pueden ser re-encaradas o re-fundidas si la imagen original sigue siendo valiosa. Las planchas litográficas sufren de velado (tinta no deseada en áreas sin imagen) y manchado (tinta faltante en áreas de imagen) a medida que la resistencia química se descompone, durando típicamente de 100,000 a 500,000 impresiones, dependiendo de la química de la tinta y el mantenimiento de la solución de humectación.

El término plancha deriva de su forma literal: una pieza plana. En la impresión offset digital, la plancha tradicional ha sido en gran parte reemplazada por sistemas de imagen directa que escriben la química directamente en el cilindro de la prensa, o por planchas térmicas y de inyección de tinta quemadas o inyectadas en la propia prensa. Sin embargo, la nomenclatura persiste, y los operadores de impresión digital todavía hablan de emplanchar una prensa, manteniendo un vocabulario de siglos de antigüedad para una tecnología fundamentalmente diferente.