cable de alimentación

Un cable de alimentación es un conductor o un haz de conductores envueltos en aislamiento protector, dimensionado y clasificado para suministrar de forma segura corriente eléctrica desde una fuente a una carga industrial. A diferencia del cableado de señal o control, los cables de alimentación transportan el amperaje de trabajo completo necesario para hacer funcionar motores, calentadores, soldadoras u otros equipos, y deben manejar tanto la corriente en estado estacionario como el pico de corriente de arranque cuando un dispositivo se enciende.

La construcción del cable varía según el uso. Un cable de alimentación industrial básico tiene uno o más hilos de cobre o aluminio en el núcleo, rodeados por aislamiento termoplástico o de caucho clasificado para el voltaje (típicamente 600 V o 1000 V en plantas), luego una cubierta exterior de PVC, XLPE o neopreno para protección mecánica y química. Los cables más grandes añaden armadura, cinta de acero o alambre de acero entrelazado, para resistir aplastamientos, cortes o abrasión en pisos de fábrica o sitios de trabajo. Los conductores de tierra y neutro corren junto a los conductores de fase, a menudo codificados por colores (negro, rojo, azul para las fases; blanco o gris para el neutro; cobre desnudo o verde para la tierra en la práctica norteamericana).

La ampacidad, la capacidad segura de transporte de corriente, depende de la sección transversal del conductor, el material, el tipo de aislamiento y el método de instalación. Un cable de cobre de 10 AWG clasificado para 600 V podría transportar de forma segura 40 amperios en un conducto, pero solo 30 amperios al aire libre; un cable de 4/0 AWG (107 mm²) puede manejar 230 amperios o más. Las tablas de selección en el Código Eléctrico Nacional (NEC) o las normas IEC 60364 guían la elección. Un tamaño insuficiente provoca sobrecalentamiento y riesgo de incendio; un tamaño excesivo desperdicia costos y espacio.

Modos de falla comunes y errores de selección

Los cables de alimentación fallan cuando el aislamiento se daña por calor, aceite, luz solar o impacto físico; cuando el amperaje del núcleo excede la clasificación del cable; o cuando la entrada de agua o polvo conductor provoca una corriente de fuga. Los cables temporales en el lugar de trabajo sin alivio de tensión o armadura adecuados son especialmente vulnerables. El diámetro, el peso y el radio de curvatura del cable deben ser compatibles con las bandejas de cables, los conductos y el hardware de conexión. Las empalmes, si se realizan, deben usar conectores clasificados, no cinta o soldadura.

El término 'cable de alimentación' distingue esta categoría del cable de control (calibre más ligero, menor voltaje, muchos pares trenzados), del coaxial o fibra óptica (propósitos de señal), y de los conductores individuales desnudos o aislados utilizados en cableado temporal o de bajo voltaje. En los catálogos de suministros industriales, los cables de alimentación suelen aparecer por clasificación de voltaje, tamaño del conductor en AWG o mm², material de aislamiento, tipo de armadura y longitud, con especificaciones de flexibilidad, clasificación de temperatura (a menudo de 60 a 90 grados Celsius) y propagación de llama.