bola de pudelado

Una bola de pudelado es la masa semifundida de hierro forjado que emerge de un horno de pudelado después de que el carbono y las impurezas han sido eliminados del arrabio. No es verdaderamente esférica, sino más bien un bulto irregular y pastoso que pesa típicamente de 50 a 100 libras, dependiendo del tamaño y el calor del horno. La superficie es negruzca y áspera; el interior es plástico y fibroso. Este es el material de trabajo del pudelador y del operador del martillo.

El proceso de pudelado en sí fue desarrollado a fines del siglo XVIII para producir hierro forjado sin las impurezas de combustible inherentes a la fundición con carbón vegetal. Dentro del horno de reverbero, el arrabio se calienta en contacto con una atmósfera oxidante para que el carbono, el silicio y el manganeso se quemen mientras el hierro permanece en estado sólido. A medida que avanza la oxidación, la masa se vuelve más pastosa y cohesiva, finalmente se agrupa en una sola bola esponjosa rodeada de escoria fundida. El pudelador retira esta bola usando una larga varilla de hierro, extrayendo la escoria y el exceso de impurezas mientras trabaja.

Una vez extraída, la bola de pudelado es demasiado débil y porosa para usarla directamente. Debe compactarse mediante repetidos calentamientos y martillazos, o pasarse a través de rodillos acanalados, para consolidar la estructura fibrosa y expulsar la escoria atrapada. Estas operaciones reducen la porosidad y alinean el grano del hierro. El producto de este trabajo se convierte en barra de pudelado, un tocho aproximadamente cuadrado o rectangular adecuado para forjar en rieles, varillas, placas u otras formas comercializables. Sin esta etapa de trabajo, la bola de pudelado permanece frágil y plagada de inclusiones de escoria que la debilitan.

El término puddle proviene de la acción de remover, el latín pudendum significa avergonzarse, pero en este contexto la palabra refleja el movimiento de agitación y remoción requerido para oxidar la masa de hierro. El nombre persistió en el vocabulario industrial inglés mucho después de que la conexión etimológica se desvaneciera de la conciencia cotidiana. Ball es meramente descriptivo de su forma tosca y grumosa antes de ser trabajada.

Las bolas de pudelado fueron la principal materia prima de las fábricas de hierro forjado del siglo XIX. Sin embargo, en las décadas de 1870 y 1880, el proceso Bessemer y más tarde el horno de hogar abierto estaban desplazando al pudelado como la ruta dominante hacia el hierro forjado. El método siguió utilizándose en el siglo XX, particularmente en pequeñas fábricas y para trabajos especializados que requerían la estructura de grano particular que poseía el hierro pudelado, pero se volvió cada vez más marginal. Hoy en día, el hierro forjado es en gran medida un material patrimonial, y las bolas de pudelado son objetos de interés histórico más que una moneda industrial.