barra de pudelado

Una barra de pudelado es una longitud de hierro forjado producida tomando una bola de pudelado, recién salida del horno de pudelado, y estirándola mediante calentamientos sucesivos bajo un martillo de vapor y un laminador. La bola de pudelado, una masa blanda de hierro y escoria del tamaño aproximado de un pan, se martilla y se exprime para expulsar la escoria fundida, luego se lamina en forma de barra en una secuencia continua sin permitir que el metal se enfríe a temperatura ambiente entre operaciones.

La característica definitoria es que todo este trabajo ocurre dentro de un ciclo de calentamiento. Una vez que la bola de pudelado emerge del horno a unos 1200 grados Celsius, el herrero tiene quizás de 30 a 60 minutos, dependiendo de las condiciones ambientales, para completar el martillado y el laminado antes de que el metal se enfríe demasiado para trabajarlo. Si la barra no se termina dentro de ese lapso, debe apartarse, recalentarse en un calentamiento separado y el proceso se reinicia. Una barra de pudelado hecha en un calentamiento continuo es más fuerte y más homogénea que el metal ensamblado a partir de varios calentamientos.

Las barras de pudelado fueron la materia prima estándar alimentada a los laminadores durante todo el siglo XIX y principios del XX. Típicamente, variaban de aproximadamente 2 a 5 pulgadas de ancho y hasta 3 pies de largo, dependiendo de la capacidad del horno y el tamaño del laminador. Los laminadores recibían paquetes de barras de pudelado, las recalentaban juntas y las pasaban por rodillos de acabado para producir formas de hierro comercial: rieles, angulares, barras planas o redondos para forja posterior.

Una barra de pudelado podía laminarse en varias secciones transversales mientras aún estaba caliente: cuadrada, redonda o plana. Algunas se dejaban en forma de barra bruta para venta inmediata; otras se volvían a laminar en calentamientos separados para lograr tolerancias dimensionales más estrictas o perfiles específicos. La calidad dependía enteramente de la habilidad del pudelador para eliminar la escoria: la expulsión incompleta dejaba costuras y debilidades que fallarían bajo carga.

La producción de hierro pudelado y barras de pudelado disminuyó drásticamente después de 1890 a medida que los procesos Bessemer y Siemens-Martin se hicieron dominantes. A mediados del siglo XX, la barra de pudelado se había vuelto obsoleta para nuevas construcciones, aunque algunos laminadores continuaron fabricándolas para trabajos de reparación y aplicaciones de nicho donde la ductilidad del hierro forjado seguía siendo preferible al acero dulce. El término sobrevive hoy principalmente en la historia metalúrgica y en el léxico de los trabajadores que se formaron bajo el antiguo sistema.