calabaza

Una calabaza es la carcasa de hierro fundido o aluminio que contiene los engranajes del diferencial en el conjunto del eje de un vehículo. Se atornilla a los tubos del eje y sujeta los engranajes planetarios, los engranajes laterales y las pistas de los cojinetes que permiten que las ruedas motrices giren a diferentes velocidades durante los giros. El término es pura jerga de taller, nacido de la forma redonda y bulbosa de la carcasa del eje trasero en muchos vehículos, especialmente camiones y equipos pesados.

La carcasa en sí debe ser lo suficientemente fuerte como para soportar cargas de impacto y torsión, al tiempo que permanece sellada contra el barro y el agua. La mayoría de las calabazas se atornillan en dos mitades a lo largo de una línea central horizontal o vertical, lo que permite a los técnicos separarlas para el servicio o reemplazo de los engranajes. La corona dentada se atornilla al interior de la calabaza, y el piñón engrana con ella para transferir la potencia del eje de transmisión a los semiejes. Los tapones de drenaje y llenado, generalmente magnéticos, se enroscan en la carcasa para contener el aceite de engranajes hipoide.

El tamaño y la resistencia de la calabaza varían según la aplicación. Una camioneta ligera puede tener una calabaza clasificada para 3,500 a 5,000 libras por eje, mientras que una calabaza de eje trasero de semirremolque de servicio pesado está construida para 20,000 libras o más. La forma y el patrón de los pernos difieren entre fabricantes y años de modelo, por lo que las calabazas no son fácilmente intercambiables. Una calabaza agrietada o una calabaza con roscas peladas perderá aceite, causará ruido y eventualmente fallará por completo el diferencial.

Los mecánicos se refieren a la reconstrucción de una calabaza cuando la desmontan, reemplazan los cojinetes y engranajes desgastados y la vuelven a ensamblar con sellos y aceite nuevos. Esto difiere de simplemente cambiar una unidad diferencial prefabricada. El término también aparece en las carreras de arrastre y la cultura de los hot rods, donde los entusiastas cambian las calabazas de ejes de alto rendimiento a chasis más ligeros para obtener mejores relaciones de transmisión o diferenciales de bloqueo. Una calabaza soldada, en la que los engranajes planetarios están bloqueados sólidamente mediante soldadura u otros medios, es preferida en las carreras porque ambas ruedas giran a la misma velocidad independientemente de la tracción.