retoño

Un hijuelo es una planta joven o plántula que se desarrolla desde la base o el rizoma de una planta madre, particularmente en cultivos como piñas, plátanos, agave y ciertas ornamentales. Emerge como un brote distinto con su propio sistema radicular en desarrollo, lo que lo hace adecuado para la separación y el cultivo independiente. El hijuelo no es una semilla ni un esqueje, sino un clon genéticamente idéntico que surge del tejido vegetativo.

En la producción de piña, los hijuelos se forman a nivel del suelo alrededor de la planta madre después de la fructificación. Estos brotes pueden separarse una vez que alcanzan de 15 a 25 centímetros de altura y muestran raicillas visibles. Las plantas de plátano producen hijuelos a partir de cormos subterráneos; un tallo de plátano maduro puede generar de tres a cinco hijuelos utilizables por ciclo de cultivo. El momento de la eliminación del hijuelo afecta tanto el rebrote de la planta madre como la tasa de establecimiento del hijuelo, que generalmente oscila entre el 70 y el 90 por ciento para material endurecido en campo.

Los hijuelos ofrecen ventajas significativas sobre la propagación por semillas: maduran más rápido (los hijuelos de piña fructifican en 18 a 20 meses en lugar de 24 a 26 meses para las plantas cultivadas a partir de semillas), conservan exactamente las características varietales y reducen la deriva genética en los sistemas de plantación. Sin embargo, los hijuelos portan cualquier patógeno presente en la planta madre, por lo que la producción de material libre de enfermedades requiere una selección cuidadosa y, a menudo, tratamiento térmico o químico del material de vivero.

El término hijuelo también se utiliza en cultivos arbóreos como el cacao, donde los brotes emergen del tronco o las raíces de árboles talados o dañados. En entornos hortícolas, los hijuelos pequeños pueden permanecer unidos a la planta madre durante varios meses antes de alcanzar la madurez para la separación. Los cultivadores comerciales clasifican los hijuelos por tamaño y desarrollo de raíces antes del envío; el material de tamaño insuficiente tiene un rendimiento deficiente en el campo.

La densidad y calidad de los hijuelos determinan los programas de replantación y los ciclos de producción en la agricultura tropical y subtropical. Cuando los costos de mano de obra lo permiten, la selección manual y el enraizamiento en campo de los hijuelos sigue siendo una práctica estándar. Las instalaciones de propagación industrial utilizan control de temperatura y humedad para acelerar el desarrollo de los hijuelos antes de la venta o el trasplante.