buque

Un buque es una embarcación grande y autopropulsada diseñada para operar en aguas abiertas, típicamente en océanos y ríos principales. A diferencia de los botes, que se lanzan y recuperan, los buques son estructuras permanentemente marítimas con sus propias plantas motrices, sistemas de navegación y equipos de manipulación de carga o pasajeros. La distinción entre buque y bote es en parte el tamaño (los buques generalmente superan los 24 metros de eslora) pero también la capacidad: un buque está destinado a aventurarse lejos de la costa y permanecer en el mar durante semanas o meses sin apoyo.

Los buques de carga y los portacontenedores constituyen la mayor parte del transporte marítimo comercial. Un buque de carga general típico podría tener entre 150 y 200 metros de eslora, con una capacidad de peso muerto de 15.000 a 50.000 toneladas. Los portacontenedores son más grandes, a menudo de más de 300 metros, apilando contenedores en bodegas y en cubierta. Los graneleros, los buques cisterna y los buques especializados como los buques frigoríficos (reefers) sirven a tráficos específicos. Los buques de pasajeros van desde pequeños cruceros de 10.000 toneladas de registro bruto hasta megabuques que superan las 200.000 toneladas.

El casco de un buque se construye de acero, aluminio o materiales compuestos, según el servicio. El casco se divide en compartimentos mediante mamparos estancos; la brecha de un compartimento no debería hundir la embarcación. La propulsión es casi siempre diésel-eléctrica: un motor principal impulsa una hélice a través de un eje, con motores auxiliares para electricidad y calefacción. Los portacontenedores y los buques cisterna a menudo utilizan motores de dos tiempos de baja velocidad que funcionan con fueloil pesado; los buques más pequeños utilizan motores de cuatro tiempos de velocidad media. El tonelaje moderno incorpora cada vez más proas de bulbo de bajo consumo de combustible y formas de casco optimizadas.

El tamaño y la capacidad de la tripulación varían enormemente. Un portacontenedores moderno podría operar con 13 a 20 tripulantes (capitán, oficiales de cubierta, marineros, oficiales de máquinas, marineros), confiando en la automatización y el monitoreo remoto. Los buques de carga más antiguos y algunos graneleros requieren tripulaciones más grandes. Los buques cisterna llevan oficiales especializados para la manipulación de la carga. Todos los buques oceánicos deben cumplir con la legislación marítima internacional, incluidas las normas establecidas por la Organización Marítima Internacional (OMI) para la estabilidad, el salvamento, la prevención de la contaminación y la formación de la tripulación.

El término 'buque' en sí mismo proviene de raíces anglosajonas e históricamente distinguía las embarcaciones marítimas de las embarcaciones más pequeñas. En el uso moderno, la legislación marítima y las sociedades de clasificación (Lloyd's Register, DNV GL, ABS) definen 'buque' por el tonelaje, el área de servicio y los requisitos de la tripulación, en lugar de un umbral único. Una embarcación que opera exclusivamente en aguas costeras o lagos puede ser llamada buque por su tamaño, pero regulada como una embarcación más pequeña. Por el contrario, un remolcador oceánico o un buque de manejo de anclas, a pesar de su tamaño modesto, puede estar sujeto a las reglas de clasificación de buques debido a su función en aguas profundas.