terminal ferroviaria

Una terminal ferroviaria es una instalación fija donde la carga o los pasajeros se transfieren entre el ferrocarril y otros modos de transporte: vehículos de carretera, barcos, aeronaves o tuberías. Es esencialmente el punto de conexión donde la eficiencia de un ferrocarril se une a la flexibilidad de las redes de transporte por camión, marítimas o aéreas. La terminal gestiona el trabajo físico, administrativo y de programación del movimiento de mercancías de un modo a otro sin que las mercancías viajen toda la distancia en un solo transportista.

Las terminales de carga suelen contener muelles de carga, almacenes, apartaderos ferroviarios con múltiples vías y equipos de manipulación pesada como grúas pórtico, carretillas elevadoras y elevadores de contenedores. Una terminal de carga contenerizada puede ocupar de 20 a 100 acres y manejar de 300,000 a 1,000,000 TEU (unidades equivalentes a veinte pies) anualmente. Las terminales a granel para grano, carbón o minerales utilizan infraestructura especializada: vagones tolva, sistemas de transporte y, a veces, almacenamiento cubierto. Las terminales de pasajeros, de menor tamaño, se centran en la venta de billetes, las zonas de espera y el rápido cambio de trenes y autobuses o taxis de conexión.

Las terminales ferroviarias se ubican donde las redes ferroviarias se cruzan con rutas importantes o donde la geografía natural crea una interrupción en las cadenas de transporte, como puertos, terminales fluviales interiores o pasos de montaña. Las terminales urbanas a menudo se encuentran en espacios restringidos y deben minimizar la congestión en las carreteras locales. Las terminales intermodales que sirven a contenedores y remolques requieren terreno plano, buen drenaje y una geometría de vía robusta para manejar cargas ferroviarias brutas de 286,000 libras sin asentamiento. El diseño de la terminal sigue un esquema de centro: los trenes que llegan utilizan vías de recepción dedicadas, la carga se transfiere a través de un área de clasificación y los trenes que parten cargan desde vías de despacho separadas.

Los desafíos operativos incluyen el tiempo de permanencia (cuánto tiempo permanece la carga en la terminal esperando el movimiento posterior), los conflictos de programación de equipos y las colas de camiones en las horas pico. La congestión máxima a menudo ocurre los días laborables por la mañana y al final de la tarde, cuando los camioneros llegan para recoger la carga contenerizada. El clima, los retrasos en la red ferroviaria y la disponibilidad de chasis (los bastidores con ruedas debajo de los contenedores) afectan directamente el rendimiento de la terminal. Una terminal intermodal moderna apunta a una tasa de grúa de 25 a 35 movimientos por hora cuando la productividad es alta.

El nombre refleja la función: una terminal ferroviaria es donde el servicio ferroviario termina o comienza, lo que obliga a la transferencia a un transportista alternativo. El término también se aplica a las estaciones de ferrocarril de pasajeros que sirven rutas interurbanas, aunque estación es más común en ese contexto. En el vocabulario de la cadena de suministro, las terminales ferroviarias se clasifican como instalaciones intermodales cuando sirven a múltiples modos de transporte, distinguiéndolas de los patios ferroviarios, que son centros puramente operativos para clasificar y ensamblar trenes.