clavo de carril

Un tirafondo de carril es un sujetador de acero pesado, típicamente de 5 a 6 pulgadas de largo, que se clava verticalmente a través de la placa base de un carril y en un durmiente de ferrocarril de madera para anclar el carril en su lugar. El tirafondo tiene una cabeza grande y plana desplazada en ángulo, que presiona la placa en lugar de quedar al ras. Esta geometría permite que la cabeza sujete firmemente la placa y distribuya la fuerza de sujeción en un área más amplia.

La cabeza desplazada es la característica definitoria del tirafondo. A diferencia de un clavo recto, la cabeza está inclinada de modo que, al clavarse verticalmente, sujeta firmemente la placa del carril contra el durmiente. Los tirafondos vienen en diferentes pesos y longitudes, dependiendo del tipo de carril y el tamaño del durmiente. Los pesos comunes varían de 1 libra a 1.5 libras para vías de ancho estándar en durmientes de madera dura. La composición del acero se elige para resistir la flexión y el cizallamiento bajo las cargas dinámicas de los trenes en movimiento.

Un tirafondo de carril se clava con martillo o con un clavador neumático de tirafondos siguiendo un patrón predeterminado, típicamente cuatro tirafondos por durmiente (dos por carril). Con el tiempo, la vibración y el impacto repetidos de las ruedas del tren aflojan el tirafondo. Los trabajadores de vía realizan el clavado rutinario, apretando los tirafondos existentes que se han asentado o se han salido ligeramente del durmiente. Los tirafondos sueltos son un problema de seguridad porque permiten que el carril se desplace lateralmente bajo carga, lo que conlleva riesgo de descarrilamiento.

El durmiente de madera eventualmente se raja, se aplasta o se pudre alrededor del orificio del tirafondo, reduciendo su poder de sujeción. Cuando los durmientes se deterioran, los tirafondos pueden soltarse por completo. Por esta razón, los equipos de mantenimiento de vías inspeccionan regularmente el estado de los tirafondos y los reemplazan en durmientes debilitados. Las prácticas modernas en algunas líneas han cambiado hacia sistemas de sujeción elásticos (clips y almohadillas resilientes) que no requieren clavado, pero millones de millas de vía aún dependen de los tirafondos tradicionales.

El término 'tirafondo' deriva de su parecido con una punta o cuña metálica cónica, aunque los tirafondos de ferrocarril siempre han tenido cabeza. El diseño de cabeza desplazada a veces se denomina tirafondo de 'oreja de perro' en textos antiguos porque la cabeza inclinada sugiere orejas. Los tirafondos siguen siendo uno de los sujetadores más baratos y fiables en la infraestructura ferroviaria, requiriendo solo un martillo y mano de obra para instalar o reparar, lo que asegura que su uso continuará durante décadas en líneas secundarias y rurales.